第二章

乔丹・郝利人生中最走运的那天，他背叛了自己最好的三个朋友。当然，他不知道这一点。他现在正穿过香格里拉酒店大赌场的骰子区，琢磨着接下来该玩什么。下午才刚开始，他就已经赢了一万块。但他厌倦了闪亮的红色骰子跳跃过绿毯的画面。

他走出骰子区，双脚陷入紫色地毯。他朝呼呼作响的轮盘赌台走去，漂亮的红黑色格子，醒目的绿色0号和00号。他莽撞地押了几注，输掉后继续走到21点区。

马蹄形的21点小桌整齐地排成两列，他穿行其中，像一个受罚者从印度执行夹道鞭打的刑罚者中穿过。蓝黑相间的扑克牌在两旁纷飞。他安全地穿了过去，走到通往拉斯维加斯市街道的大型玻璃门边。从这里看出去，整条长街都被奢华酒店拱卫着。

在内华达州炽热的阳光下，十几个光亮无比的霓虹“香格里拉酒店”招牌闪耀着。那些酒店似乎被融化掉，变成了一片坚硬的金黄烟雾，一个触手可及的海市蜃楼。乔丹・郝利揣着赢来的钱被困在开着空调的赌场里。他只有疯了才会想走出去，外面等着的只有其他赌场，他可不知道去那些赌场运气会如何。至少在这儿，他是个赢家，一会儿还能见到自己的朋友。至少在这儿，他被保护着，远离灼热的黄色沙漠。

乔丹・郝利离开玻璃门，坐上最近的一张21点台。黑色的一百元筹码在他手中互相碰撞，像极小的黑矿石色太阳。他看着发牌人洗好牌，放进木质长方形牌盒，然后一张张把牌滑出来。

乔丹两边都下了重注。他运气很好，一直玩到那盒牌发光。发牌人总是爆21点，他开始洗牌时，乔丹离开了。乔丹的口袋鼓鼓囊囊地塞满筹码，但他并不担心，因为他正穿着一件特殊设计的赛德沃勒牌赌城大赢家运动夹克。天蓝布料上缝着绯红的线，拉链口袋很乐观地设计得容量很大。外套里衬也有特殊的拉链内袋，深得任何小偷都偷不到。乔丹赢的钱很安全，他还有很多空间装更多钱——没人真正填满过赌城大赢家夹克的口袋。

赌场被许多巨大的枝形吊灯照亮，蕴着种蓝色烟雾，那是被深紫色地毯反射的霓虹灯。乔丹迈出这束光，走进昏暗的酒廊区域，那里天花板低矮，小舞台专为表演者准备。坐在一张小桌边，他可以像观众注视着闪亮的舞台一样盯着赌场。

他看着下午来的赌徒像是被催眠似的，跳着某种错综复杂的舞步，从一张赌桌晃到另一张。一张轮盘赌盘就像彩虹在清澈的蓝天中闪过，闪烁着红黑色的数字，恰好配上赌桌的布局。蓝白黑相间的牌散落在铺着绿毯的赌桌上。缀着白点的红色方块骰子，就像是在鲨鱼形骰子桌上空的晶亮飞鱼。远处，在一排排21点桌的尽头，值完班的发牌人把手高举在空中洗牌，以示他们没有顺手牵走筹码。

赌场这个舞台开始充盈更多演员：刚从户外游泳池晃悠进来晒过太阳的人，以及从网球场、高尔夫球场和香格里拉几千间客房中小憩过或付费上过床后的人。乔丹看到另一件赌城大赢家夹克穿过赌场的场地。是梅林，梅林“那孩子”。梅林在经过轮盘赌时迟疑了一下，这是他的弱点。他极少去玩，因为他知道它百分之五点五的赢率像利刃般伤人。乔丹在阴影中挥舞着一只绯红条纹的手臂，梅林再次迈开大步，就像他正穿行在火焰中，迈下亮堂堂的赌场舞台坐了下来。梅林的口袋并没有塞得鼓起来，他手上也没有筹码。

他们一言不发地对坐，都很放松。梅林红蓝相间的夹克令他看上去像是个魁梧的运动员。他至少比乔丹年轻十岁，头发乌黑。他显得更开心，对接下来的赌博之夜——与命运的战斗——也更期待。

然后，他们看到卡里・克洛斯和戴安娜在赌场远处角落的百家乐纸牌区，沿着优雅的皇室灰栏杆，越过赌场朝他们走来。卡里也穿着赌城大赢家夹克。戴安娜穿条夏天的白色连衣裙，低胸又清凉，正合她白天的工作，她胸脯上方撒着白色的贝壳粉。梅林招手，他们便穿过赌桌毫不迟疑地走过来。待他们一落座，乔丹便为他们点了酒。他已经十分清楚大家的喜好了。

卡里看到了乔丹鼓鼓的口袋。“嘿，”他说，“你不等我们就自己先走运了？”

乔丹微笑道：“一点点。”他付了酒钱，给了鸡尾酒女侍应五美金的红筹码当小费，他们都好奇地看着他。他注意到了他们的眼神，却不明白他们为何要那么怪异地看他。乔丹已经在拉斯维加斯待了三周，在这三周里，他的变化令人害怕。他轻了二十磅，灰金色头发留长并变得更白。他的脸仍然帅气，但形容枯槁，皮肤也染上一层灰色，看上去十分憔悴。但他全无察觉，自我感觉良好。他毫无恶意地琢磨着这三个人，他认识三周的朋友现在已经是他这个世界上最好的朋友了。