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“好，您说吧，快说吧。”

“您得让我把话说完。”

“行，行，您说吧。”

“好的，夫人……”列日涅夫慢慢地坐到沙发上，开始说道，“我承认，我确实不喜欢罗亭。他是个聪明人……”

“那当然！”

“他非常聪明，但实际上也很浅薄……”

“说别人当然容易！”

“实际上也很浅薄。”列日涅夫重复了一遍。“不过这还不是什么坏事；我们大家都很浅薄。我甚至于不想指责他骨子里是个暴君，又非常懒散，一知半解……”

亚历山德拉-巴甫洛芙娜惊讶得举起了双手。

“一知半解！罗亭！”她喊道。

“一知半解。”列日涅夫依然用不屑的口吻重复了一遍。“他喜欢靠别人养活，装腔作势，如此等等……这些还算不了什么。糟糕的是他冷若冰霜。”

“他的心灵像火焰般炽烈，您居然还说他冷若冰霜！”亚历山德拉-巴甫洛芙娜打断他。

“是的，他冷若冰霜，他自己也知道这一点，但是装得热情如火。糟糕的是，”列日涅夫继续说道，“他渐渐活跃起来，他在进行一场危险的赌博，对他当然并无危险，他不下分文赌注，可是别人却把灵魂都押了上去……”

“您这是指谁？指什么？我不明白。”亚历山德拉-巴甫洛芙娜说。

“糟糕的是此人很不老实。他是个聪明人；他应该知道自己那些话没什么价值，可是偏要说得一本正经，似乎那些话真的很有价值……毫无疑问，他很有口才，不过这不是俄国式的口才。年轻人说说漂亮话还情有可原，可在他这个年龄再用漂亮的言辞来自我陶醉和自我炫耀却是可耻的！”

“我觉得，米哈依洛-米哈雷奇，听的人倒并不在乎您是否自我炫耀……”

“对不起，亚历山德拉-巴甫洛芙娜，不一样。同样一句话，从有的人嘴里说出来可以令我大为感动，可是从另一个人嘴里说出来，也许说得更漂亮，我却根本无动于衷，这是什么道理呢？”

“因为您听不进。”亚历山德拉-巴甫洛芙娜打断他。

“是的，我听不进。”列日涅夫说。“尽管我的耳朵很大。因为罗亭只是说说而已，决不会化为行动。但是他说的那些话足以搅乱并且毁灭一颗年轻的心。”

“您指的究竟是谁？是谁呀，米哈依洛-米哈雷奇？”

列日涅夫停了下来。

“您想知道我指的是谁吗？就是娜塔里娅-阿历克赛耶芙娜。”

亚历山德拉-巴甫洛芙娜怔了一下，但马上又笑了。

“算了吧。”她说。“您的想法总是那么古怪！娜塔里娅还是个孩子，再说即使真有什么，难道您以为达丽娅-米哈伊洛芙娜……”

“第一，达丽娅-米哈依洛芙娜是个自私的人，她活着仅仅是为了自己，第二，她对自己教育于女的能力深信不疑，根本想不到要为子女的事情发愁。嗨！怎么可能呢！只要她一挥手，一瞪眼——一切都会太平无事的，这位太太就是这样想的。她自以为是保护女神，聪明绝顶的女人，如此等等，实际上无非是个俗不可耐的老太婆。娜塔里娅不是孩子；请您相信我的话，她比你我想得更多、更深。她那诚实、热情、滚烫的心灵偏偏遇到了这样一位装腔作势的戏子，卖弄风骚的娘们！不过么，这也是正常的。”

“卖弄风骚的娘们！您管他叫卖弄风骚的娘们？”

“当然是他……您自己倒说说看，亚历山德拉-巴甫洛芙娜，他在达丽娅-米哈依洛芙娜家里扮演的是什么角色？他充当家庭的偶像和巫师，参与家庭事务，插手家庭纠纷一一这难道是真正的男子汉行为吗？”

亚历山德拉-巴甫洛芙娜惊讶地看着列日涅夫的脸。

“我都认不出您来了，米哈依洛-米哈雷奇。”她说。“您的脸通红，您很激动。我看这中间一定还有什么事情瞒着我……”

“您看，果然不出我所料！你跟女人谈正事，谈你确信无疑的事；可是她非要编出一套毫不相干而又不值一驳的理由，迫使你非顺着她的意思说下去不可，否则她是决不罢休的。”

亚历山德拉-巴甫洛芙娜生气了。

“好啊，列日涅夫先生！您也开始攻击女人来了，言辞的尖刻并不亚于比加索夫；那是您的自由，不过尽管您能洞察一切，我还是难以相信，您在这么短的时间内能够看透一切人和一切事。我觉得您错了。照您说来，罗亭成了塔尔丢夫①式的人物了。”

①法国戏剧家莫里哀（1622-1673）所作《伪君子》中的主人公。

“问题是他连塔尔丢夫都不如。塔尔丢夫至少还知道自己要达到什么目的；而此人尽管很聪明……”

“他怎么样？他究竟怎么样？请把话说完，您这个人颠倒是非，太可恶了！”