三（第3/5页）

“说不定是要拿来卖吧！学校外面的人啊，那些外面的人什么都能卖的。”

我摇摇头，“不可能的。这一定和露西小姐对你说的话有关，和我们、和将来我们要开始捐赠有关。虽然我不知道原因，但是我现在有种预感，以后这些事情全会串在一起，只是我不知道是什么关联。我得走了，汤米，我们先别告诉别人今天说的这些事情。”

“不会的，妳也不要告诉别人有关露西小姐的事喔！”

“那你会把她说的其他类似的事也告诉我吗？”

汤米点点头，再度看了看四周。“对啊，妳最好离开了，卡西，等一下别人就会听见我们说的话了。”

汤米和我所谈论的艺廊是我们所有人的成长记忆。每个人说起这家艺廊的口气，好像真的存在似的，其实没有一个人真正知道艺廊是否存在。我能肯定，多数人像我一样，并不记得自己最初怎么知道或什么时候知道艺廊这个地方。当然，绝对不是从监护人那儿听来的，监护人从来不提艺廊的事情；而且大伙儿有个默契，绝对不能在监护人面前提到这个话题。

在我认为，艺廊这个话题是由海尔森好几代的学生不断流传下来的。记得有一回，我大概才五、六岁左右，当时坐在矮桌边，隔壁是亚曼达，我们两个人因为捏陶双手湿湿黏黏的。我不记得旁边还有没有其他小朋友，也不记得负责的监护人是谁。只记得大我一岁的亚曼达，看了我的作品之后大呼：“卡西，妳的作品真的太棒太棒了！我敢打赌，妳的作品一定可以送去艺廊。”

那个时候，我应该已经听过艺廊这个地方，因为我记得，亚曼达说完这些话之后，我心中充满兴奋与骄傲，然后暗自度量：“这也太夸张了吧，我们还不到艺廊的水平吧！”

等我们年纪大了一点儿，还是经常把艺廊挂在嘴边。如果有人想要称赞别人的作品，可能会说：“这已经有艺廊的水平啰！”而等我们知道了什么是讽刺之后，要是看到别人可笑差劲的作品，就撂下这样的话：“啊，就是这个了，这个可以直接送到艺廊展示。”

但是，我们真的认为艺廊存在吗？直到今天，还是不太确定。就像我先前说的，我们从来不在监护人面前提起艺廊这个话题，回想起来，这规矩似乎是学生自己定的，就像监护人为我们定下的其他规定一样，每个人都得遵守。我记得有一次，差不多十一岁时，在一个阳光和煦的冬天早晨，我们在七号教室里，刚上完罗杰先生的课，几位同学继续留在教室和罗杰先生聊天。我们几个坐在书桌上，我不记得当时谈了什么，不过罗杰先生像往常一样，不断逗我们开心。接着，卡洛咯咯笑说：“妳这个说不定可以被挑中送去艺廊喔！”才刚说完，她立刻用手掩住嘴巴，发出一声：“糟糕！”虽然当场的气氛还是一样轻松愉快，但是包括罗杰先生在内，我们都知道卡洛说错话了。不过这种状况并不严重，它就像有人脱口说了一句难听的话，或是在监护人面前称呼他们的绰号差不多。罗杰先生笑了笑，以示宽容，好像说着：“算了，我们就当妳没说吧！”然后，就和之前一样继续聊天。

对我们而言，艺廊的存在还是处于模糊地带，不过真真实实的是，夫人每年通常出现两次（有时会出现三、四次）到学校挑选我们的优秀作品。我们之所以称呼她“夫人”，是因为她好像是法国人，还是比利时人之类的，究竟是哪一国人，仍有争议，而且监护人也都是这么称呼她。夫人是个高瘦的女人，短发，应该还满年轻，只不过那时我们不想年纪这种事。夫人总是穿着一身精明干练的灰色套装，她既不像监护人，也不像载运生活用品的司机。基本上，她和外界进来的任何人都不太一样，她不和我们说话，老是摆着一副冷漠的面孔，不时和我们保持一定距离。好几年来，我们都觉得她是因为“态度傲慢”才会如此，不过后来有一天，大约是我们八岁的时候，鲁思提出了另一个理论。

“夫人其实怕我们。”鲁思宣称。

我们一群人躺在漆黑的宿舍房间。小学阶段，一间宿舍住十五个人，所以不像我们住进中学部宿舍之后那样，可以有长时间的私密谈话。不过那时我们“小团体”的人的床位大部份都在附近，所以已经习惯一起在睡前聊天聊到半夜。

“什么意思？夫人怕我们？”有人问，“她怎么可能怕我们？我们能对她怎样？”

“我不知道，”鲁思说，“我不知道，但是我很确定夫人怕我们。我一直以为她只是比较自大傲慢，但是其实是为了别的原因，这点我非常肯定。夫人真的怕我们。”