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一个明亮温暖而阳光灿烂的早晨，混血姑娘蕾蒙达拿着堂娜安娜叫她送给安东尼奥·维克托的面包和牛奶，走进工人住的棚屋。屋子里没有别人，工人们都到可可林去摘可可果了，那个受伤的人发着烧，老是睡不稳，时不时翻来覆去。姑娘在他床边站住了，低头望着他。他那条绕着绷带的腿在旧被子外面，她看见他一只大脚上满是干掉的可可黏质。今儿晚上，他不会在河边等候，帮她拎水桶了。

蕾蒙达突然害怕起来了。会不会他就要死了呢？西尼奥·巴达洛说过，安东尼奥·维克托受的伤算不上什么，不消三四天，他就可以起床走动，又可以挨一枪了。尽管如此，她还是觉得害怕。如果黑人热雷米亚斯还活在世上，她准会壮起了胆子，一路走进森林，去问这位巫医要一份特效药。她不相信这种从药房里买来的药，这药就在床边，她眼前得给他服用。她还记得一篇对付热病和蛇咬伤的祷文，那是她母亲在大厦厨房里教给她的。因此，在给安东尼奥·维克托吃药以前，她在地板上双膝跪下，祷告道：

可恶的热病，我把你三次埋在土地深渊。第一次奉圣父之名，第二次奉圣子之名，第三次奉圣灵之名，以及童贞玛利亚和诸圣的圣宠。我召遣你，可恶的热病：命令你回进土地深渊，让我的——

据老莉佐莱达说，念到这里的时候，必须把病人和祷告人之间的关系说明一下——譬如说，“我的兄弟”“我的丈夫”“我的父亲”“我的东家”等等。蕾蒙达一时拿不定主意了。如果情况没有这么严重，并且他没有睡熟的话，那说不定这篇祷文的末一句她就不会这样念：

——让我的人儿免除一切病痛。阿门。

安东尼奥·维克托醒过来了，蕾蒙达就又板起脸来，态度也粗暴了。“你该吃药了。”她用一条粗大浑圆的胳臂抬起他的头，他喝了一匙药水，就用发烧的眼睛盯着她。她走到那所谓的炉灶边，那儿有三块石头，围着几块熄掉的煤和一些烧掉了一半的木片，石头上搁着一锅水。蕾蒙达倒掉了锅内的水，把随身带来的一瓶牛奶倒在锅里，生起了火。安东尼奥·维克托眼睁睁地看着她的一举一动。他不知道该怎样开口。姑娘蹲在炉灶边，等牛奶烧开。

“蕾蒙达。”他叫了一声。她扭过头去，朝他望着。“你过来。”她勉勉强强地走过去，步子跨得又小又慢。“坐下。”他说，在床上让出些地方给她。

“不。”她只应了这一声。

安东尼奥·维克托对她仔细望着，接着鼓起了勇气问：“你肯嫁给我吗？”

她还是带着几分苦恼的样子。她脸上没有一丝表情，双手玩弄着裙边，眼睛盯着泥地。她不搭腔，却跑到炉灶边去。牛奶煮沸了。

“差一点溢了出来。”

安东尼奥·维克托倒在床上，刚才用劲说了几句话，给弄得筋疲力尽了。她这时正在煮水，预备做咖啡，把它盛在一只白铁杯里给他喝，替他把面包蘸饱了咖啡。随后，她把杯子洗干净了，弄熄了火。

“我吃午饭的时候再来。”

安东尼奥·维克托一声不吭，只顾朝她望着。她临走前，又在他床边站住了，眼睛又盯着地上，双手不停地玩弄着裙边，脸上带着着恼的表情，声音里也带着一点儿懊恼的意味。

“只要教父答应，我愿意。”

她说罢就走出门去，安东尼奥·维克托觉得热度越来越高了。