第7章 年关难过（二）

施进给了半只鸡后，看看施老娘的黑长脸，再看看小女儿的欲泣眼，倒有些心虚，将剩下的半只鸡连盆塞给阿萁，自己拿了柴刀拣一根木柴，讪笑道：“我削木头接桌脚。”

施老娘捏着那枚铜钱塞进腰间：“真个亏本的买卖，饶去半只鸡，得来一文钱，还落下贪小的名。”

阿萁笑道：“嬢嬢真个收没小八的钱？”

施老娘瞪她：“一文不得白给半只鸡出去？”她心气不顺，嘴里念叨着施进败家，边重手重脚拿油擦了锅，和面贴了一撂饼，拿围裙擦了擦手，喊了全家道，“来吃稠粥忙活计，日头都升起三尺高。”

一时阿萁与阿豆小姊妹帮着搬凳摆碗，阿叶从屋角瓮中捞了一小碟的黄齑就粥。陈氏嗜睡起得晚了些，面上过意不去，直将脸挣得绯红，托了肚中那块肉的福，施老娘和颜悦色的，还另塞鸡子与她吃。

施进急着进山，几下吃完了两碗稠粥，灌了一竹筒熟水，将饼用油纸一包揣进怀里，拿了弓箭斗笠挎了柴刀短刃，道：“阿娘、娘子，你们在家中，我先赶山去。”

阿豆张张嘴，她还惦着毽子，看她阿爹这模样，九成忘在了脑后。

陈氏担忧丈夫身家性命，一而再，再而三地嘱托小心谨慎。

施老娘看不过眼，嫌他夫妻二人眉眼来去不舍不离的作态，道：“又不远游又不行伍，作什么两泪涟涟的，没得晦气！”

施进和陈氏臊得脸上火烧，一个连忙出了门，一个坐回桌前埋头吃粥。

用过早饭，施老娘支使三姊妹在院中支起几处竹竿，又将家中各床被褥拆下面、里，装了两大木盆抬去河边涤洗。

“你偏了里正家好些碳火、零碎吃食，自去他家指点他家小娘子针线。”施老娘与陈氏道，再偏眼阿豆，年前大好日头，河边定然人多，阿豆岁小身矮，一不留神摔将下去，可不是顽笑，于是吩咐道，“阿豆在家看院门，别叫贼猫溜进来叼肉吃。”

阿豆忙点头。

陈氏拿了针线去里正家，阿叶与阿萁抬打头抬了一盆被里去河边，施老娘却住了脚，偷拉过阿豆，摸出腰间藏的那枚铜钱：“豆娘，嬢嬢给你一文钱，晌午过后你就在院门口等你阿爹。你爹指缝宽，多少财物都给漏出去，你管着盯牢，别让旁人哄了你阿爹猎的野物家去。”

阿豆顿感肩负重任，连连郑重点头，要接铜钱又犹豫了，背着手支吾道：“嬢嬢，我不要钱，要饴糖。”

施老娘抬起巴掌作打，立起眼挂下嘴，道：“哪个与你讨价还价，你不要，连一文也不得。”

阿豆扭捏着手指，扁嘴皱眉：“这是八郎的钱，他知后要我还回去呢。”

施老娘恶声道：“他与你要钱，你与他要鸡。”

阿豆轻眨着眼，恍然大悟，自去搬了一张小凳，引了黄毛狗守在院门口坐下，直晒得背上绽盐花都不肯离开一步。

村中河岸边早已聚了好些村妇，兜着头盖，绑着襻膊儿，挽着裤腿，赤着脚踩在临水台阶上，几个村童凑趣，折了枯柳枝去引逗河中的白鹅，里间一只甚是凶恶，跳上岸来，拍着翅，伸着长脖便去追呷顽劣村童，无赖小童慌张夺路，一个不慎跌了个狗啃泥，掩脸抱头哇哇大哭。

村童娘亲无奈，扔下洗得一半的衣裳，边骂儿郎生事边将恶鹅赶了去，牵了村童掏水洗手，斥道：“当心叼你一块肉，再胡闹早些家去拢柴火。”

一边的村妇还要吓他，笑道：“这鹅专呷子孙根，小郎长大再不好娶妇生子。”

村童娘亲年轻，有些腼腆，啐骂：“一把年纪也不知羞，口舌一张学无赖荤话，好些小娘子呢。”

那村妇自知说错话，却不肯落了下风，笑道：“是是，再不说屋里头的话。”

阿萁与阿叶抬着衣盆，占了个边角的，施老娘村中有名，她们姊妹一来，便有一个微胖妇人笑问：“施家小娘子，你们嬢嬢呢，怎不见？”

阿叶性子羞涩，不敢答，阿萁见认识，她姓金，夫家卫升，是村中做豆腐的，笑道：“卫伯娘，嬢嬢坠后头，几息就来。”

金氏听后，“唉哟”一声与旁边几个村妇道：“没得讨嫌，再让些地出来。施老娘带刺的母大虫，蛰也蛰得，咬也咬得，不敢与她大小声。”

阿叶双颊涨红，阿萁一挑浓密飞扬的眉，当真站了些过去，拉了衣盆过来为阿叶挽好衣袖，束好襻膊，阿叶又转过来她挽袖，阿萁怕湿了衣袖，道：“阿姊挽高些。”

阿叶轻瞪她一眼，细声斥道：“胡说，这般就好。”河岸边村人往来，也有些个贼胚闲汉专爱拿贼眼看洗衣妇，睃着青春颜色好的，贼溜溜躲一边起歪门心思。

阿萁尚不解事，却听阿姊的话，姊妹合力将一条被面浸入河中，再费力拖到洗衣板上，拿钵中捣烂沤了两日的皂角抹了脏处用棒槌捶打。