第3章 老而为贼

冬日天黑早，不到申末就已看不分明，农家为省灯油钱，早早便开始烧火做饭。阿豆在外野了一天，雀儿没捉得一只，混了一身的泥回来。

阿萁要牵她去洗手，取笑道：“哪来的泥雀，好大一只，能腌几缸的雀鲊。”

阿豆将手一抽，一头钻进灶前，道：“姊姊，我帮着烧火，反正要脏手，末了再一道洗。”

阿萁大惊，上下看她：“这哪来的懒丫头？怎生得与我阿妹几分相像。”

阿豆抽一小把稻秆麻利扭成草团，噘着嘴道：“嬢嬢说了要俭省，我少用点水好合她心意。”

阿萁和阿叶相视一笑，道：“好大的气性。”

阿叶淘好米，强拉着阿豆洗了泥手，又拿手通了通她乱糟糟的头发，阿豆还在垂髫，散落着短短的黑发，打眼望去与一般顽童无异。

“嬢嬢也是为家中生计，你倒生起气来。”阿叶开口道。

阿豆大为不平，回嘴道：“明明是嫌弃我们是小娘子，卫老翁翁与我道我们都是些碎瓦片。”阿豆嘴里的卫老翁是个不得志的酸秀才，常在村中老樟树下吃酒，吃得半醉就摇头晃脑念些酸诗，偶也从怀里摸出吃食引逗村中稚童。

阿叶掩唇笑：“卫老翁翁耳沉眼花，说话都有几分颠倒糊涂，是拿你逗趣。”

阿豆眨了眨眼，还是没有想通，道：“明明是阿姊哄我，阿娘和嬢嬢就是偏疼没生出来的阿弟。”又一末正经道，“以后我定不与阿弟玩。”

阿叶笑着摇了摇头，不理小妹的童言童语。

倒是阿萁听到提及卫老翁眸光闪烁，忽道：“阿姊，我去里正家里喊阿娘家来，再去码头等嬢嬢的船，许能搭把手。”

阿叶点头，越发觉得二妹贴心。

阿萁出了厨房，飞快地跑回自己屋中，掀起被褥，将压藏在下面一个油纸包拿出来揣在了怀里，顺手又取下一盏灯笼，匆匆地飞奔出院，见黄毛狗摇着尾巴要跟来，笑着将院门带上，道：“大黄在家中等阿爹，不许跟着我。”

她脚步匆匆，轻快得如同山间野鹿，手中的纸灯笼左右乱晃，暮色未合，村中已是炊烟四起，嬉闹的顽童也已归家，眼前的老树老井透着冬日的几分冷清，一个花白胡子的老头坐在井台上，陶醉地吃着酒，颇有几分自得其乐的洒脱。

“卫老翁翁。”阿萁放下手里的纸灯笼，从怀里取出油纸包，轻轻打开，露出包着的两片兔肉脯，双手奉给老者，求道，“这是孝敬给翁翁就酒的，翁翁再教我认字。”

卫老秀才瞅了眼兔肉脯，摇手道：“发白齿摇，吃不得干肉。”

阿萁忙道：“翁翁细细嚼，不费牙。”

卫老秀才眯着眼，摇摇酒壶，伸出干瘦的手撕下一小片肉脯放进嘴里慢吞吞用牙磨着，又摇摇一根手指，含糊道：“女子无才便是德，你一小娘子无需认字。”

阿萁笑，帮着捶肩，道：“老翁翁都收了我的束脩呢，应当为师。”

卫老秀才连连摇头：“算不得，算不得。”

阿萁哪肯罢休，又道：“翁翁都已教过我字，常言道：开弓没有回头箭。好比进了茅厕……”

“啊呀！粗鄙之语，粗鄙之语。”翁老秀才大惊失色，似见洪水猛兽。

阿萁捂住自己的嘴，弯弯的眉眼，轻声道：“村妇老妪都是这般讲话，翁翁不教，我自是学得她们口舌。”

翁老秀才唉声叹气道：“老夫清耳听不得浊语。也罢，再教你几字。”他很不情愿地用脏硬的指甲在泥地写两行字，教她念“鸣凤在竹，白驹食场。化被草木，赖及万方”又忍不住考教，“可还记得上一句为何？”

阿萁脱口而出：“爱育黎首，臣伏戎羌。遐迩一体，率宾归王。”

卫老秀才见没难住她，大为生气，又问：“可还记得如何写？”

阿萁捡了一根枯枝，将背过的十六字默写出来。卫老秀才更加懊恼，抖着胡子伏身过来细看，指着“宾”字大乐：“错了，错了，客到门中，其下为贝，此贝少一横，大谬矣。哈哈哈，你一小娘子，总归差了些。”

卫老秀才捉住了阿萁的错处，手舞足蹈好不欢乐。

阿萁无奈，一时也不懂自己写了错字，卫老秀才缘何这般高兴，看他笑得如三岁稚童，不由也掩嘴跟着笑，笑后重新拿起枯枝，边默记“凤在竹林……”，边在地上学写一遍。

卫老秀才笑得畅快，眯眼看阿萁笨拙写字，又生好师之心，技痒难耐，忍不住出声指点：“凤字难写，阿翁教你。”

阿萁福了一礼：“谢阿翁指点。”

卫老秀才本要夸赞“孺子可教”，总念一想她一个小娘子，哪当自己赞许，哼一声，又念叨：“女当学针黹女红，为正道。”

阿萁全不然将这些念叨放在心上，一只耳进一只耳出，将十六字记牢，拿着枯枝抹了又写，写了又抹。