第109章 民心

官差被杀,乃是真正的大事。

柴文茂亲自点了些留守的兵,并城守一起,要去捉拿匪首。

十几匹高头大马,几十柄闪着寒光的大刀,在龙口平地上耀武扬威的来去。

所有乡民噤若寒蝉,低头来去,并不敢有任何搭话,连视线相交也最好不要有。

只去的时候,该跑的人全都跑光了,衙役便挨家挨户的搜,却一无所获

王家庄上但凡和别庄有点亲戚关系的,都拖家带崽地走了,去得最多的,还是顾家庄。

“顾皎?”柴文茂皱眉,“这女子当真是不怕死?非要跟我对着干?她就非得这时候,还施粥呢?”

王老爷已是想明白,他家在龙口已经众叛亲离,不抱紧柴文茂必死无疑,便道,“和他爹一般假仁假义。必是私藏了粮食,否则怎可能大肆施粥?”

城守吃过李恒和魏先生的苦头,操心以后他们回来无法交待,憋出来一句话,“我的人去端了粥来看,施的也不是白粥。乃是红薯,山上的野菜,挖的各种根茎混一起熬的。听说,她也是每日一起吃。”

柴文茂头次遇上这种女子,当真是想杀而不能直接动手,想弄死她无处下手。

他皱眉,冲王老爷道,“你有甚法子?”

王老爷苦苦思索,仿佛想起了什么一般。

“柴大人,确有一般法,但需得人多才见效。”

柴文茂便道,“给你几日时间,凑人数去罢。”

山坳里,一间小木头房子。女子将吃的紧着小儿子,自己饿得最后一口气。那男孩七八岁大,大约晓得娘亲要死了,便学着以前娘亲照顾自家的样子,去外面捡干柴,挖草根,要煮一碗汤。可他力气太小,忙了许久才得一点点。

一个竹筐落眼前,里面装满了黄黄圆圆的东西。

小男孩抬头,却见一个全身罩在青布里的人,他吓得往后一退。

“这个!”那人指了竹筐,“拿回去,谁也别告诉,放水里煮软了吃。”

小男孩惊疑不定,却见那男子几步跨出林子,不见了影子。

他马上跑过去,将竹筐往外拖,抹着眼泪回家。

娘,咱们有东西吃了。

老林子里,躲了一群四五十的汉子,满身血痕和泥巴点子。他们不敢继续往深山里走,那是山民的地盘;也不敢下山,山下日日有衙役来;可窝在山洞里,早晚是饿死。

“我不该冲动。”一个人道。

“是他们太过份,我们是老实庄稼人,怎么就是土匪了?”

“土匪?”另有一人,“往日去河堤上干活,那些土匪在别州的时候,也是庄人。”

“这仗,都打龙口来了,天下还有能活人的地方?”

“没有。”

“怎么办?”

“等死。”

“大伯,人是我杀的。我去自首,和你们不相关。我一个人扛了,你们出去把我老婆孩子——”

“闭嘴。这是你一个人的事?那人狠毒得很,就算你一个人扛了,他也不会算了。这进冬来,使了多少花招想买我地?我通没同意,也不准你们卖。还没发现?他就是要夺地,恨不得咱们都死干净了才好。”

凄惶绝望,无路可走。

洞口一阵细碎的声音,有雪片落下来。

众人俱惊,有胆大的拿了木棒出去,却见一黑影立在树下。他脚边数个竹筐,里面仿佛是新出土的甚东西。有点像红薯,却又是黄色的。

是夜,雪光寂寂地衬着月光,庄子里一片寂静,连狗吠也无。

一老妇紧紧搂着小女儿,“明日娘带你去顾家庄,那处将军夫人还在开粥。我把你去做工,马上就有得吃了。”

“我要吃红薯粥,甜甜的。”

“好。”

“放一点点糖,好不好?”

“好。”

“娘,爹——”

“嘘。爹走了,出去找吃的了。其它的,都不知道,晓得不?”

小女儿虽不懂,但还是点头。

窗外有声响,老妇将小女儿放下,开门去看。一抬脚,却碰着门槛边的框子,有东西咕噜噜滚出去。她抓起一个,冻得冰手,但仿佛想起什么一般,赶紧着看了,居然是带着泥沙的圆球状块茎。这东西,谁放的?能吃吗?

她叫了一声,“谁?是不是你?还活着呐?”

良久,并无回声,她却抽抽噎噎地哭出来。

朱襄没得到李恒的消息,焦躁得无以复加。他领着先锋军绕道入京州,已有两月余,开头还有探子来汇报行踪,后来却渐渐无了。现失联,已近一月。

为了稳定军心,父王只将事情给有限的几人说了,并为传扬。因此,也不方便大肆地寻找。只一直这般静悄悄,也不是办法。

她在帐子了转了几圈,下定决心,还是得去找父王亲自说。

然出得帐篷,便见听见一小队巡逻的兵凑在一起叽咕,说旁边打起来了。只漏出来的一句话引起她的注意,“养牲畜的,一时间没去找着干草,就用红薯喂了牛马羊。结果看管辎重的那帮子新兵就闹起来了,坚决不许。一点点小事,打翻了好多人。”