第一百章

暗夜,巷道内一片冷寂。

破败的房屋夹道矗立,大多门窗紧闭,室内幽暗不见灯火。零星有光亮透出窗缝,时而传出人声,很快混淆在风中,听不清究竟在说些什么。

巡夜的仆妇举着火把走过,不小心踩中一块陶片,登时嘶了一声。

陶片边缘锋利,轻易划开草编的履底,刺入仆妇的脚掌。

剧痛袭来,仆妇弯腰查看伤处,快速拔出陶片,嘴里不忘大骂宫奴:“懒奴,这么大的陶片竟不扫净!”

夜深人静,万籁无声。

仆妇跳脚大骂,声音响彻巷道。

陆续有窗内点燃烛光,少顷又接连熄灭,门后始终悄然无声。

声音传至巷道尽头,三名仆妇持火把走来。见到跳脚大骂之人,三人停下脚步,脸色异常难看。

“别嚷了。”满头灰发的仆妇斥道。她年近半百,瘦削的面孔爬满沟壑。眼尾狭长,年轻时略有风致,如今只余严厉刻薄,“闹出乱子,你担当得起吗?!”

叫嚷的仆妇惊愕抬头,这才发现三人后另有一支队伍。

一名侍人提灯而行,六名壮妇分在左右,拱卫一名彩裙婢女。女子模样俊俏,明眸皓齿,温婉却不乏英气,正是君上身边的紫苏。

“奴不敢。”仆妇登时打了激灵,迅速收声匍匐在地,额头冒出冷汗。

“君上召毒氏女莲。”紫苏没有理会她,向灰发仆妇说明来意。

“奴就去唤人。”灰发仆妇恭敬应声,踢了跪地的仆妇一脚,“还不带路。”

知晓妪是在帮自己,仆妇忙不迭爬起身,举着火把在前引路,很快来到一间屋舍前,就要抬手拍门。

“咳!”灰发仆妇咳嗽一声,暗暗瞪她一眼。

仆妇难得聪明一回,立刻握掌为拳,放轻力道,在门上轻敲数声。

“毒氏女,君上宣召。”

声音传入室内,不过两息,门后就传出声响,继而亮起灯光。

不多时,吱嘎声在耳边响起,斑驳的门板向内开启,身着布裙的莲夫人出现在门后。

火光映照下,她单手把着门扉,身量瘦削单薄,脸上惊色难掩。

“君上召见?”

“不错。”

紫苏行至屋门前,仆妇立即侧身避让。

莲夫人看见彩裙婢女,心中有太多疑惑。嘴唇动了动,却没有道出疑问,而是回身与同住的先氏女低语几声,便迈步走出屋舍,不忘反手掩上房门。

“走吧。”

她一身布裙,长发束在脑后,脚上蹬着布履,全身上下没有一件饰物。在巷道的日子很是煎熬,容貌不复娇媚,气质却愈发沉静,恰如洗尽铅华,脱胎换骨一般。

审视她片刻,紫苏令侍人提灯在前,引路走出巷道。

道路尽头,门锁已经打开,挂在门环之上。

侍人推开厚重的木门,火光照亮脚下的青石路。抬起头,依稀能望见笼罩在夜色下的宏伟建筑。

一门之隔,内为幽禁之处,破败不堪,屋舍堪比囚牢;外则是桂殿兰宫,飞阁流丹,金碧辉煌。

莲夫人提起裙摆跨过门槛,脚踏实地的一刻,抑制不住心头狂跳。一刹那眼角酸涩,生出恍如隔世之感。

自被关入巷道,未曾想有出来的一天。

“夫人,请速行。”紫苏的声音响起,打断她的恍惚。

莲夫人收敛心神,迅速回归现实。她默默垂下视线,移步跟上引路的侍人,循着火光指引去往晋侯所在的正殿。

青石路铺展脚下,火光迤逦两侧。

光带延伸至台阶上,举目眺望,视野充斥金碧辉煌。

马桂和马塘站在丹陛上,身旁各有一名小奴。一人聪明伶俐,面相十分机灵,另一人圆脸讨喜,笑呵呵的模样带着几分憨厚。

两人正在说话,瞧见紫苏一行人,不约而同停止交谈。

“此女意图毒害君上,不可信。”马塘皱眉道。

“不可信,但能用。”马桂袖手轻言,示意紫苏入殿,其后对马塘道,“君上决定的事,我等只需听令。大兄莫要自误。”

对上马桂的视线,马塘瞬时间清醒,意识到自己有逾越之嫌。

“幸亏你提醒。”

“大兄知晓便好。”

兄弟俩不再多言,继续守在廊下,随时听候殿内吩咐。

殿内火光通明,意外没有点燃熏香。

紫苏将人带到,行礼后退至一旁。

莲夫人许久不曾踏足宫室,乍见屏风前的身影,旧日经历重回脑海,当即俯身行大礼,栗栗危惧,头不敢抬。

“婢子拜见君上。”

掌心覆在地面,凉意顺着指尖蹿升,延伸至四肢百骸。

莲夫人恭顺伏在地,一动不敢动。因神经紧绷,近乎能听到自己的心跳声。

“起。”

清冷声音在头顶响起,随之而来的是衣袂摩擦声。

镶嵌彩宝的皮履踏过青石,玄色衣摆轻扬,价值百金的越绢似水波流动,片刻后悬于额前。