第五十一章

越侯宫内,正殿灯火亮了整夜。

手持戈矛的甲士立在丹陛之上,形容威严,目光如炬。

殿前燃起篝火,方形柴堆连夜搭建,烈焰熊熊燃烧,火光蹿起数米。

头插稚羽腰缠兽皮的巫跪在火堆前,张开双臂仰头高唱,吟诵先民的语言。古老的祭词流淌在风中,伴着鼓声震荡开来,亘古苍凉。

冷风席卷阶下,方形柴堆传出爆响,明黄色的火星爆裂飞散。

大量火星在风中聚集,持续盘旋上升,在殿前腾起一道明亮的火柱。

“祈求天地鬼神,佑越主平安!”

巫一声大喝,猛然从地上跃起。

脸颊横过赤色纹路,眼尾涂黑,恍如鹰隼。

赤裸的胸膛绘满彩纹。狰狞的兽首盘踞肩头,兽身扭曲幻化,条纹覆盖胸背和双臂,末端延伸至腰间,盘旋缠绕好似蛇尾。

鼓声又起,一声声持续不断。

鼓点变得急促,堪比疾风骤雨。

击鼓之人肩背有力,肌肉隆隆鼓起,冬日里竟覆上一层热汗。

巫交替踏动双脚,围绕火堆跳跃俯拜,仿效先民赞颂天地,敬奉鬼神。他的动作狂放粗野,吼声时而高亢时而低沉,某一刻变得尖锐,犹如利刃出鞘,长箭刺穿云霄。

“祈求天地鬼神,佑越主平安!”

凛冽的寒风中,巫重复着同样的祭词。

火舌再度蹿升,焰光照亮四方。

两头羊被牵至篝火前,巫手持一把苍白的骨刀,双手平举高过头顶,口中念念有词:“祭天,祭地,祭鬼神。”

配合祭词,牵羊的奴隶扳倒羊身,牢牢按住羊腿。巫持刀走上前,反手一划,利落割开羊的脖颈。

鲜血喷洒而出,飞溅到巫的脸上。血液覆盖赤色横纹,愈显神秘诡谲。

一名奴隶捧着陶瓮跪在地面,接住流淌的羊血。瓮口覆有一层暗色,长年累月越积越厚,全是牺牲洒落的血。

陶瓮接满一半,巫师双手捧起,倾倒入火堆之中。其后再举骨刀,斩断了羊的脖颈。

羊头落入祭祀专用的鼎,鼎中盛满沸水,被血染红的瞬间,弥漫开一股刺鼻的气味。

羊身被奴隶抬起,用力抛入火堆。

火舌吞噬牺牲,爆裂声响持续不断,皮毛烧焦的味道直冲面门。

篝火燃至尽头,柴堆自内部塌陷。

轰隆声中扬起漫天焦灰。碎裂的木炭带着火点落向地面,融化遍地碎雪。

火星落到人身上,瞬间灼伤皮肤。刺痛之后鼓起晶莹的水泡,受热部位一片赤红。

巫虔诚匍匐在地,掌心覆上地面,脊背弯曲,好似绷紧的弓弦。

哪怕被火星覆盖,背部布满大大小小的伤口,他始终一动不动,仿佛化成一尊雕像,凝固在寒风之中。

轰!

柴堆彻底坍塌,火舌短暂蹿升,旋即向内收缩。

烟气弥漫,随风肆虐,在殿前无限扩张。

巫从地上爬起身,冲入浓重的烟雾中。赤脚踩上猩红的木炭,任凭足底被灼烧,好似没有痛觉。

他徒手扒开烧焦的木头,找出埋在碳灰中的羊身和盛在鼎中的羊头。

确认骨头的形状,他面带喜意,高高举起羊首,大呼道:“吉!”

声音在殿前回荡,敲打着门窗,最终流入殿内。

山水屏风后,三名医聚精会神为越侯处理伤口。伴随着一声轻响,箭头终于被取出,挂着殷红的血丢到盘中,压在折断的箭杆之上。

“敷药。”

“用秘药。”

三人配合默契,动作异常迅速,不敢稍有疏忽。

价值千金的秘药灌入伤口,剧烈的疼痛令越侯痉挛。他猛地睁开双眼,额头脖颈鼓起青筋,四肢一起挣动。

医几乎按不住他,连忙唤侍人上前帮忙。

“速!”

几人合力压住越侯,还要小心不触碰伤口,忙到满头大汗,终于为他上药包扎。

“我去熬药。”

箭伤的位置不致命,但伤后很可能发热,稍有不慎就会造成严重后果。

两名医留在榻前为越侯施针,设法减轻他的痛苦。另一人召唤药奴,准备亲自去熬煮汤药。

“移药炉入殿。”楚煜拦住医,命他留在殿内,“至父君醒来,任何人不得出殿门半步。”

“诺。”医俯身领命,退后数步等在一旁。

取出的箭头擦干血迹,和箭杆一起送至楚煜面前。

白皙的手指拿起箭头,指腹擦过尖端,找出雕刻在侧面的文字,漆黑的眼底闪过一抹异色。

“楚人。”

各国皆使铜器,唯楚人能冶铁。

仗恃武器锋利,人多地广,楚人四方征战罕有败绩。

为抵御楚国大军,越晋结成同盟。几十年来,三国勉强维持平衡态势,边境时有摩擦,常年小战不断,大战不曾轻易开启。

听到楚煜之言,殿内众人都是一凛。

越楚是世仇,数百年间兵戈不息。若真是楚人刺杀国君,越国绝不能善罢甘休,不惜冬日起兵也要报仇雪恨!