第七章

“哥哥。”

在晴朗的周日午餐饭桌上，可爱的妹妹用最棒的笑容这样喊着我，马上就觉得有种“不好的预感”在眉间闪过的，正是我——桐之谷和人平时的行为操守不及格的证据。

同时，我将正夹着小番茄的往嘴巴里送的手停了下来，

“……怎么了啊，直叶？”

听完我的询问，坐在另一侧的妹妹——正确来说是表妹的桐之谷直叶从椅子上起身，自己顿时理解到刚才的预感是正确的。

“那个啊，我在今天早上，在网上看到了这样的事情哟？”

说着这番话的同时，直叶将一张A4大小的打印纸摆在我的面前。那是国内最大级别的VRMMO游戏情报网站，“MMO tomorrow”简称Mtm的新闻栏目的印刷件。

用大号字体写着的标题是“Gun Gale Online最强者决定Battle Royal，已选出第三届‘Barrett of Bullets’本大会入场的三十名玩家。”

其下方便是简短的正文，也就是全部出场者的名单。

在指甲修整得很短的直叶的食指前，整齐印着的是“F区第一名：Kirito”的文字，我用余光看了看，随后便尝试着掩盖事实。

“诶，诶，还真有人和我的名字相似啊。”

“什么相似啊，完全一样嘛。”

平齐的头发下方，直叶那给人一种运动少女，十分清爽的感觉的脸庞，正微笑着。

现实世界中的她，高中一年级就以剑道选手的身份被选拔参加了玉龙旗的常规团体战，明明是个虚弱的女生，我的体力却完全不敌她。在幻想世界中，直叶在完全SKILL制的VRMMO“Alfheim Online”中则是一名叫“莉珐”这个名字的妖精剑士，她那华丽刚毅的剑术有时候能够压制住我的无手胜流剑法。

因为这些，如果和直叶打起来的话不管是现实中还是虚拟世界中都只有立即道歉的份吧，当然这些在一般来说都是不会发生的。我在回到现实世界的这一年间，为了取回从幼时就疏远的距离，我们相处得十分融洽，就连暑假时曾从美国回来的父亲都没看到什么我们之间闹过什么大的别扭。

今天——也就是二〇二五年十二月十四日周日的午饭时间，妈妈按照惯例去了编辑部，所以我和直叶两人从买东西开始，==都是我俩共同制作的，将菜摆放在桌子上，相向而坐，看起来都是祥和的展开。直到那引发问题的印刷件拿出之前。

“……嘛，嘛啊，一样啊，恩。”

说道为何要隐瞒这些，是因为要参加枪战MMO“Gun Gale Online”大会的活动，也就是为了在“Barrett of Bullets”出场，我将在HomeWorld的ALO里使用的虚拟体桐人通过“转换”进入了GGO的世界。

转换是利用“the SEED”架构进行运转的全部VRMMO游戏所拥有的机能，能够将某个游戏中育成的角色“将强弱保持”移动到其他游戏中，直到数年前我一点都没有考虑这些。当然也还是有一定的限制的。最大的限制就是，能够转移的只有角色单体，所持有的道具以及金钱却无法移走。通常情况下，转换并不是为了观光，而是为了长时间居住而使用的。

如果我将从ALO转移到其他游戏的这个事情说出去的话，毫无疑问会给深爱着妖精国度的直叶很大的打击的。另一方面，我是不是非要将“桐人”转换到GGO中这件事向她说明，这点我也犹豫了很久。要问为什么，因为那里有着可以称作VRMMO世界的黑暗面，并与之有着很深的关联。

拜托我去GGO世界调查的男子的名字是菊冈诚二郎。以前所属政府“SAO事件对策小组”，现在隶属于总务省VR世界管辖部门，通称“虚拟科”的在编国家公务员。

一周前的周日，菊冈把我叫了出去，将一个奇怪的事件讲述给了我听。

在GGO内部的市区街道，某虚拟体说了要“制裁”其他虚拟体的话语，同时枪击了两名虚拟体，那两玩家的真实身体，近乎在同一时刻，于现实世界中心脏病发作死去——就是这些事。

这只是偶然。九成我认为是这样。

不过，余下的一成，可能是“某种原因”也说不定……这种感觉我无法挥去。就因为这个，我才登入了GGO的世界，答应了与问题枪击者接触这个危险的委托。

由于没有时间从一开始锻炼新建角色，我只能将ALO的桐人进行转换，为了在枪击者眼中留下印象，我出场了昨日夜就是周六举行的BoB预选赛。初次经历的枪战比想象中来得艰苦，幸运的是最初碰到的玩家给我做了一番基础指导，全靠这些帮助才终于通过了预选，并与那名问题枪击者成功的进行了首次接触。