第6章 水榭阁

一天天耗着,眨眼就到了寿筵那一日。

依着先头的例子,周潋身为周家长子,是要呆在前厅里头,在周牍身旁照应着,招呼那些亲朋宾客迎来送往,好收吉祥话的。

待客的衣裳是早先就备好的,周管家特意嘱咐了人早早送来。雪青色云缎外衫,另用银线在袖口同衣摆处绣了暗纹。

周潋本就生得端仪,这样的颜色上身,陪在周牍身侧,愈发衬出几分阶庭兰玉的模样来。

周牍鳏居多年,未曾续弦,膝下只得周潋一子,将来若无意外,这家主之位,总归是要落到后者头上去的。

能来寿筵的客无一不是冲着周家的排面,一时间见了父子二人,贺寿词罢,少不得就要面上带笑地称赞几句。

长辈面前,更要显出晚辈的好来。周潋早些年曾跟着京中大儒进学,一时间什么“芝兰玉树”“君子风仪”,口中寻得出的好词都朝着周潋身上堆。

周牍素日是冷面的,这样的场合里,少不得也带出几分笑意来,口中只管推辞着,“小儿无状,倒是折煞他了。”一边又叫周潋招待了人往后头进座。

前日里竹轩中那一场,却是半分都显不出了。

周潋生母叶氏与周牍算是少年夫妻,多年相濡以沫,恩爱甚笃。叶氏病逝后,儋州城中不少人家都动过念头。

周家是皇商,有朝廷里头的一份儿作保,生意自然顺当平稳。若是能将女儿嫁进这样的门户里头执掌中馈,半辈子的富贵总是不愁的。

奈何冰人踏破了门槛,连带着周家旁支的族兄轮番来劝,周牍都不曾松口,耗到如今自家儿子都该说亲的年纪,府里头也没能抬一位主母进门。

时辰近午,来客渐渐稀了,堂中只余父子二人。

周牍到底年长,精神不济,方才站了许久,腿脚上生了困意,趁着这时便往一旁的圈椅上坐着,略歇一歇。

周潋垂着眼,斟了盅茶,搁去他身旁的案几上,袖手立在一旁。

后庭宾客熙攘,热闹声传来前头,倒衬得堂里头更是静得怕人,压在人心上,沉沉的喘不过气来。

周牍捏着白瓷的杯沿,慢慢地将一盏茶喝尽,停了半晌,朝着周潋道,“腿上的伤……如何了?”

周潋敛着眉眼,平静道,“已经用过了药。”

“好得差不多了。”

周牍像是叹了口气,声儿沉沉的,又顿了一会儿,道,“好了便罢。”

“今日客多,便是你从前不爱这样的场合,也该多经一经。”

“我老了,往后这些,少不得都要交到你手上去。”

他说着,低低地咳了一声,方又接道,“你也该学着张罗,免得到时被人欺说面嫩,撑不起场来。”

周潋不应声,听见他咳,又拎了一旁的茶壶来,替他在杯里续上。

周牍抬着眼看他,眉心间攒出很深的纹路,声音略抬高了些,“你记着了?”

他刚逾不惑之数,因着早年心力耗损的缘故,鬓边已见星白,形容也较旁人积古。

周潋将茶壶放去一旁,原本要说些什么,目光同周牍对上,终究还是在心里暗叹了口气,将话收了回去,转而道,“时辰差不多了,您往里头去罢。”

“儿子去知会周伯一声,预备着叫厨房那头开席了。”

周牍如何瞧不出他有意搪塞的架势。

他了解周潋的性子,轻易转圜不得,思及几月前二人前吵得那一架,眼下还是暂且缓一缓,一味逼迫,倒不像个样子。

况且,周牍的眼睛微微眯起来,眼下他也不着急丢开手。

总要等手头那件事做成了,将周家领上了道儿,其余往后的,慢慢交给周潋打理就是。

“也好,”周牍起身往后去,抬起手,在周潋肩上略拍了拍,“你多问他一句,前头水榭是要用的,可拾掇好了?别出旁的岔子就是。”

周潋低低地应了一声,少顷,寻过了周管家后,又多在厅前盘桓一会儿,拖到无法,这才往后头去了。

周家的私厨在儋州城里头也颇有名气,一场席面制得精巧而味美,芙蓉青蟹,翡翠虾羹,燕尾仙掌,火瞳银鸭,拿菊叶浸过的酒甘冽而清,倒正好拿来佐配。

周潋到底算是小辈,周家规矩大,他的位子算不得靠前,排在几位叔伯后头,倒是偏角落些。他不耐烦多同人应酬,饮过几杯,便推说不胜酒力,往后来人,淡淡笑几句,就一并挡了。

筵席过半,府里的二管事周敬从外间来,俯在周牍耳边低声说了几句,又退去一旁。

紧接着,后者便起了身,擎着酒盏略举了举,朗声笑着朝众人开口道,“今日周某做寿,承蒙各位不弃,肯赏光来饮这一杯薄酒。”

“寒舍简陋,原也无甚可招待的。只前些日子凑巧,往扬州采买了几位优伶舞伎,今日筵席正好,便叫她们来舞上几曲,也当替各位助助兴,热闹一番了。”