第14章 红粉世界014

告别了保罗先生,离开了伊尼戈交易所,奥斯汀先生就带着一箱手工皂去拜访了一些‘老顾客’。

奥斯汀先生做的是化妆品生意,做街头小贩时最熟的客人就是剧场区和艾纽特花园的女演员、妓女和情妇们了。

一方面是剧场区和艾纽特花园本来就是这些人的汇聚地,另一方面也是此时提倡‘自然美’,化妆被认为是‘庸俗’(虽然良家女子也会偷偷使用化妆品修饰自己)。会大量地、光明正大地使用化妆品的,就是这些人了。

奥斯汀先生首先去了艾纽特花园337号,那里是汉密尔顿女士开的妓院。汉密尔顿女士过去还是一个单干的妓女时,奥斯汀先生就卖她化妆品了。后来她开设妓院,她手下的六七个姑娘也都在奥斯汀先生这儿买化妆品。

来到艾纽特花园337号附近,奥斯汀先生深深吐出一口气…这地方他真是再熟悉不过了,这是艾纽特花园妓院最集中的地区,几乎每一座房子都被用来开设妓院,再不然就是一些单干的姑娘租下单个的房间。

空气之中若有似无地飘荡着甜腻的鸦片味儿,眼下这个时间这里还很安静,因为清晨时买春的客人已经离开了,彻夜‘工作’的姑娘们则还在睡觉。

不过奥斯汀先生去交易所开张的时间本来就偏晚,到这个时候来这边就更晚了,所以也差不多该到这些妓院‘苏醒’的时间了。

事实也是这样,这个时候已经零星有姑娘走出了屋子。她们穿着随意、头发乱糟糟的、不施脂粉,就这样打着呵欠从屋子里出来,到街上已经开张的流动街摊那儿吃东西。

艾纽特花园这边不乏不错的餐厅,那些有钱的人会带喜欢的妓女,特别是情妇们来用餐。但如果没有他们付钱,女人们往往要节省的多。

为了赶艾纽特花园的‘早市’,流动街摊已经开张了一些了。最常见的热碗豆汤、热鳗鱼、馅饼、炸鱼、烤土豆、火腿三明治、姜汁啤酒都有,高档一些的也有卖茶卖咖啡的摊点,除了茶和咖啡,他们的摊车上还会有蛋糕、面包、黄油之类的食物。

‘叮叮当、叮叮当’,艾纽特花园337号的门铃被摇响了,一个年纪大概在七八岁左右的男孩儿飞快来开了门。奥斯汀先生见过这个小男孩,他应该是汉密尔顿手下年纪最大的那个姑娘的儿子。

妓女生下的女儿大多也难免走上这条路,儿子则一般成为地痞流氓、小偷盗贼,以‘不太严重’的犯罪手段谋生——养在身边的话,女儿还好,儿子则得很早就赶出妓院,只有特别大的妓院才会留下男孩儿做打手。

不过年纪还小的话,在妓院里做男仆、跟班也还可以。

“今天可真是不可思议,奥斯汀先生怎么来了?”客厅里汉密尔顿女士似乎正在算账,看到奥斯汀先生就收起了账本和钱箱。客厅另一角,一个正在吃早饭的姑娘还对奥斯汀先生笑了笑。

奥斯汀先生在艾纽特花园和剧场区的剧院里,风评是不错的,属于受欢迎的那种人。其中一个重要的原因就是,他从没来嫖过!

这样说起来好像很奇怪,为什么妓女会对没来照顾生意的人有好感——其实这一点儿也不奇怪,妓女难道真的就喜欢嫖客吗?当然不是!表现出来的喜欢、主动,都是为了钱而已。证据就是,当嫖客吝啬的时候,妓女对其刻薄是加倍的。

而就算是大方的嫖客,在背着嫖客的地方,她们也绝没有什么好听的话可说。

奥斯汀先生从不做嫖客,只是做生意,而且从未表现出鄙夷,或者道德楷模式的居高临下…这种接触方式,对她们其实是很难得的,这也是奥斯汀先生能在这一片做化妆品生意做得不错的原因之一。

“有新的货物推荐,是非常不错的东西,说不定会成为美林堡的下一个流行呢!”奥斯汀先生摘下帽子问好,然后才说明了来意,给汉密尔顿女士看自己带来的手工皂。

“这是非常高级的肥皂,最适合呵护淑女们娇嫩的肌肤,而且香气扑鼻。”

汉密尔顿女士有些不解,肥皂现在已经是普通的日常用品了,再高级又能有多大的不同吗?用得着特意来推销吗?还这样信心满满……

不过,当按照奥斯汀先生所说,试用之后,她就完全改变了想法。对着镜子摸了摸自己的脸:“哎呀,真是难以相信…我并不喜欢使用肥皂洗脸,那会让我的皮肤受伤。一般我都使用接骨木花水来洗脸——但您带来的肥皂完全改变了我对肥皂的看法。”

不只是汉密尔顿女士,其他已经起床的姑娘们仿佛看热闹一样,都围拢过来,纷纷试用,使用感受当然是一样的好…主要是,好不好这个感受都是对比出来的,对比之前使用的肥皂,那肯定是很好了。