第 13 章

第二天是白成山的寿日。

逢甲子寿,又是白成山这样的交际和人面,即便白家原本不想大办,古城也偏远,但从早上起,不惧舟车劳顿到来拜寿的客人是如同流水,有官,有商,络绎不绝。县民们聚在白家附近,数着仿佛没有尽头的一拨一拨的客人。骑马、坐轿、马车,当然也有洋车。至午后,各种交通工具从白家大门之外延伸出去,整整排满了两条街。

白锦绣今天穿着嫂子张琬琰给她准备的一套嫩粉纱绣海棠褂裙,宽襟博袖,长发梳起,腕戴玉镯,亭亭玉立。老父亲和老友叙话间将她叫去时,她就立在老父亲的身边拜见亲长,笑语盈盈。众人赞不绝口,纷纷说日后不知哪家才有这个福气能将白家侄女娶进门去。老父亲笑得很开心,白锦绣就含羞低头,手指绞着手帕不语。

这样装了大半天的闺秀,忽然听到父亲问一旁的刘广:“载沉还没来?”

她的心微微一跳。

刘广说:“早两天就特意叫人去说了,应该很快就会到的。”

白成山点头:“平时不过来吃饭也就算了,今天是一定要请来的。你再去外头看看,还没来的话,你自己再去一趟。”

刘广应下,一溜烟跑了出去。

白锦绣就弯下腰,对老父亲小声地抱怨:“爹,我腿都站酸了。”

昨晚女儿含着委屈去了,白成山本以为她今天要负气闹脾气了,没想到这么乖,听她说腿酸,立刻让她回房休息,不必再出来陪自己见客。

白锦绣顺利脱身,却没有回屋,而是躲寿堂旁一道只供白家下人进出的小门里,偷窥着前头的动静。等了大约不到一刻钟,看见刘广满脸笑容地进来说:“老爷,聂大人到了!”

白锦绣看了过去。

果然,那个人来了。

……

今天是白成山的寿日,他又数次叫人来请自己了,哪怕下意识里再不想来,无论是出于礼节还是必要的回应,这一趟,聂载沉是无论如何也无法避免的。

改造旧军,除了换武器操练,最先需要更替的就是号服。旧式号服别说操练,行动也是不便,巡防营早替成了和广州府新军一样的新式军服。聂载沉也就换了身制服,略收拾了下,看着时间差不多过来,在刘广的引领下,入白家寿堂,向坐在中堂里的白成山行后辈拜见长者之礼。

“白老爷今天大寿,我却空手而拜,实在失礼。”

这趟古城之行,几乎每件事都是个意外,聂载沉根本就没什么准备,巡防营里更没什么可以用来贺寿的礼,索性空手来了。

白成山很高兴,笑道:“什么失礼不失礼的,你来我就高兴了!帮了我这么大的忙,比什么寿礼都要贵重!”

他转向身旁的人,介绍了起来:“新军后起之秀,年纪轻轻就深得广州将军重用,前途无量。我特意将他请来这里,助我操练巡防营。”

虽然在场没一个人认得这个姓聂的年轻人,但白成山对他如此褒扬,显然十分欣赏,于是全都顺着白成山的口风,纷纷称赞他年少英雄,气度不凡,将来必定功成名就,大有所为。

聂载沉对自己是否受人待见并不在意,但白成山当众这么抬高自己,他自然不好给主人家落脸。于是面露笑容,向众人一一点头致意,见礼完暂时告退,出了寿堂,看见一标参谋顾景鸿在庭院里被一群人围着说话,笑声阵阵传来。

聂载沉自然知道顾景鸿。

新军第一协里,除去最高长官协统高春发和一标二标两名标统之外,就数顾景鸿的地位最高。他二十多岁的时候,随朝廷出洋考察的大臣去往欧洲,随后就以军事留学生的身份留下,几年后回来加入新军,很快就升到参谋的位置。这样的速度是非常罕见的,但却没人能够质疑,因除了留洋的身份,他本人能力确实非常出众。而且,不但技能过硬,更有关心爱护手下士兵、主张废除严酷肉刑体罚的名声,所以在一标里颇有声望。

而聂载沉是二标的一名队官,和他平日并没什么交情。所以这里遇到也没打算上去,便从旁经过。顾景鸿却立刻就看见了他,撇下众人朝他快步走来,说道:“你就是二标队官聂载沉?”

聂载沉停步。

顾景鸿已经到了他的面前,笑着说:“鄙人一标参谋顾景鸿,之前就听闻二标有个名叫聂载沉的队官,二十出头,年纪轻轻,就已立功无数。早就想见一见了,没想到在这里遇到。”

他主动伸手过来,行的是最新式的表示平等友好的握手礼节。

聂载沉也就回礼,和他相握:“我对顾大人慕名已久,今日得见,十分荣幸。”

顾景鸿用力地握了握聂载沉的手才松开,随即正色说道:“一标的蒋群,先前挑唆方大春找你寻衅,事情我都知道了,当时就十分震怒,立刻加以惩治,罚他三个月的军饷,再命他当面向你赔罪。不巧你那时不在。是我御下不严。等你替白老爷做完了这趟事回去了,我再令他向你赔礼!”