第二百一十五章

陈良机死的当天, 阁臣们便上书请示朱昀曦今后该由谁总理内阁事务,急切争夺首辅职位。

剩下的五个阁臣里,刑部尚书钟启宇、兵部右侍郎雷鹤年是浙派官员, 户部尚书肖金玉、右都御史唐博亮是楚派官员, 工部尚书韩雨航是齐派的。

原本的内阁浙、楚、齐三派人数均等, 陈良机是首辅, 因此齐派势力稍胜,但老陈识大体,善于权衡,使各方势力相互制约,朝局尚能保持稳定。

如今内阁空出一个名额需要填补, 吏部尚书和首辅之位也悬置了, 这三件事解决不好朝堂的平衡将被打破。

论资排辈,接替陈良机的应是钟启宇或肖金玉。

但这两个人无论谁得势对朱昀曦都不利, 而让谁接任吏部尚书的职位, 进入内阁也是道不能出错的难题。

当天他又收到苏州织造局和广州市舶司两衙太监发来的奏疏,说新税法遭到当地工商户们强烈抵制,他们用流言煽动纺织工人发动暴、乱,打死了征税的差役。参与暴动者组织性强,只围攻税差, 未进行其他破坏,地方官赶到便四处逃散, 背后似乎有人纵容操控。

朱昀曦下旨督促浙江和广东两省巡抚, 要求他们严办行凶者。

陈维远照他的指示批红后进言:“这案子背后势力不小, 陛下不派锦衣卫监督, 只怕两省官员不会尽力。”

朱昀曦冷笑:“朕是故意的, 朕就想看看哪些人在官官相护, 你跟底下人打招呼,盯着他们的动向便是。”

次日他五更起床了,陈维远赶来请安,问他为何醒得这么早。

朱昀曦将擦脸的布巾扔回金盆,说:“去拟旨,调钟启宇为吏部尚书。”

陈维远以为皇帝要让钟启宇接任首辅,心下忧疑,却听主子接着说:“擢升萧其臻为刑部尚书,兼武英殿大学士,入阁辅政。内阁暂不设立首辅,一切政务都由阁臣们投票表决。限萧其臻在接旨后的二十天内到京,朕有要事委派。”

萧其臻为官清正,没有朋党,是制衡各派的好工具,他曾在庆德朝时入阁,履历足以服人。

陈维远见皇帝放下私怨启用贤臣,欣喜称颂:“圣明不过万岁,萧其臻是出了名的硬骨头,正好拿他去磕一磕这帮疯狗的獠牙。只是这委任状须经内阁签署,老奴怕钟启宇等人使绊子,不肯拟票啊。”

朱昀曦已想好对策:“他们不同意朕就直接下中旨。”

“那如此一来满朝都知道萧其臻是您的人了。”

陈维远醒悟皇帝想让萧其臻做挡驾的靶子,这无疑是条妙计,但对萧其臻就是损招了。

朱昀曦说:“那人素以忠臣自居,朕这次就试试他有多忠。陈良机的案子你盯紧点,另外找人把老陈的遗言放出去,先往那帮奸贼脖子上吹点凉风也是好的。”

他洗漱更衣完毕,侍从送来早膳,他吃了一碗粥,一个火茸酥饼,将剩下的赏给宫人。

这时昨天派去审问许应元的特务来复命,他听完奏报叫人去召春梨问话。

春梨顶风冒雪来到乾清宫,宫人说皇帝正在批改奏章,让她在阶下等候。

雪下了整夜,世界仿佛白蜡浇成的,狂风似钝刀,用人身做锉石打磨锋芒。

春梨在雪地里站了半个多时辰,手脚僵冷刺痛,血液都快凝固了。

皇帝隔天才召见,大概已派人调查过她,叫她受冻是变相地惩罚。

这些磨难她进宫前便设想过了,踏进宫门那一刻已将性命摆上赌桌,随时抱定破釜沉舟的心态。

他要么直接冻死她,若还肯召见,赌局就会进行下去。

又过了许久,春梨已快失去知觉,殿内宫人出来传唤,见她动弹不得,让两个宫女架着拖进东暖阁。

有地龙守护,室内温暖如春,春梨闻到沁人的御香,狠狠打了几个喷嚏。

近侍叱她无礼,拖拽她的宫女一齐松手,她重重跌倒,地上铺着厚氍毹,摔上去还不怎么疼。

裹住睫毛的雪花融化,水珠糊住她的双眼,衣服上的积雪也化开来,她浑身冒烟,像刚从锅里捞出来的,情状异常狼狈。

朱昀曦端坐案前,批阅完手里的奏疏方搁笔,挥手屏退侍从,冷声质问:“许春梨,你进宫是何目的?”

春梨勉力撑住身体跪立起来,用还在打颤的嗓子回话:“奴婢的用意陛下想必已猜着了,又何必再问?”

朱昀曦立马召唤近侍入内,命他先打春梨二十手心。

皇帝看奴婢不顺眼,交宫正司处置便是,故意让这女官立雪受冻,召见后又立即责打,当中分明有隐情。

近侍在不明圣意的情况下,不轻不重用竹片抽了春梨二十下。

冻伤的手掌一打便皮破血流,春梨咬着牙,眉毛也没皱一下。

朱昀曦漫不经心地瞧了一眼便看出这倔强习性得了柳竹秋真传。