第一百二十四章

萧其臻带队狂奔, 途中数次停下询问后方的使团成员柳竹秋是否跟来。

逃难的百姓太多,场面混乱不堪,成员们求生心切, 凭先时的印象说:“温大人走在我们前面, 想必已过去了。”

萧其臻放心, 招呼同僚全速奔跑, 向前三十多里,度过一座木桥。

云杉和一些成员正在此翘盼,见到他忙赶来问:“萧大人,您看见温大人了吗?”

萧其臻惊道:“她没跟你一块儿过来?”

云杉心脏又被吊高几分,拍腿叫苦:“我听说她和您同行, 在这儿等了好一阵了。”

“会不会到前面去了?”

“我问过这里的驻军, 都说没看见。”

此桥名为惠民桥,乃连接白河两岸的交通要道。全长二十丈, 下有十六个石块垒成的桥墩, 因夏季洪水迅猛,桥面常被冲毁。当地官府为节省修缮成本,平时只用木板铺设桥面。

眼下有三百官兵正在桥头守候,云杉领萧其臻去见带队的全校尉。

全校尉今早接到消息,万全方向有一大股流寇正朝这方逼近, 上司命他领兵守桥,在必要时刻烧毁惠民桥, 拦阻贼兵。

云杉等人过桥时全校尉正派人往桥面上泼洒灯油, 云杉出面阻止, 威胁说:“朝廷的特使正在赶来, 你泼上灯油他们过桥时打滑摔伤便唯你是问。”

全校尉不敢自专, 七上八下陪他等待, 好容易盼到萧其臻,不等他发话,先灼急禀报:“特使大人,方才探马来报,数千贼兵距此不足十里地,不赶紧焚毁此桥,阻断通路,让贼兵们攻入隆庆州,则京城危矣。大人既已平安渡河,请允许卑职烧桥。”

萧其臻先问:“你方才可看到几个和我们装束相似的人过桥?其中一人二十出头,容貌俊秀,留虬髯戴大帽,骑一匹丈二高的黄鬃马。”

全校尉摇头:“您说的是那温大人吗?刚才听云公公动问,卑职已问遍手下军士,都说没瞧见。”

萧其臻仿佛一头载进桥下浮着薄冰的深水,禁不住战栗。

云杉跳起三尺高,急嚷:“她肯定掉队了,得赶紧回去找她!”

话刚半截,桥头的同僚大声招呼他们过去。

二人回头见那人拉住一匹高头大马,很像柳竹秋的坐骑,骑马的却是一名抱婴儿载小孩的妇女。

他们赛跑似的奔过去,同僚报告:“萧大人,这妇人说马是温大人让给他们的。”

萧其臻检查这的确是柳竹秋的马,忙审问那一脸惶恐的妇女。

妇人哭诉:“奴家被砸伤了右腿,幸遇一位官爷相救。他把马让给我们母子三人,叫我们先走,随后的情形奴家便不知道了。”

云杉让她描述那人相貌,正是柳竹秋无疑。

他更慌了,催促萧其臻:“温大人绝不能有失,请大人速派人手助我回去接应!”

老天像故意不让他完整说话,又让全校尉跑来插嘴。

“萧大人,贼兵距此仅两里地,说话就要过来了,卑职不能延误军情,现在必须动手烧桥,万望大人通融。”

云杉见士兵们正上桥堆柴泼油,忙一把扯住全校尉,厉声恐吓:“温大人是朝廷钦差,也是太子殿下最看重的亲信,你敢断他生路,当心殿下将你全家灭族!”

临行前朱昀曦曾严郑嘱咐他时刻守护柳竹秋,出了差错最没办法交差的人就是他。

萧其臻比云杉理智,拉住他,对全校尉说:“你们可以先做准备,但别急着烧桥,温大人兴许快过来了。”

全校尉能得到这点让步已谢天谢地,指挥弓箭手在桥头的掩体内备战,贼兵来时还可抵挡一阵。

这边萧其臻也指派了几名手下跟随云杉去救人,他很想亲自去,但这样会辜负柳竹秋之前的重托,必须忍住

救援队牵马踏上木桥,难民中出现一些伤者,看样子刚被贼兵袭击。

他们见有人反向前行,忙惊呼劝阻:“流寇大军已经过来了,回去就是送死,还不快逃!”

云杉已听见那满含不祥的隆隆喧嚣,到底胆怯回转。

桥这边的人也发现战云逼近,同僚们劝萧其臻速速离去,可他脚底如同生了根,没见着柳竹秋的身影便挪不动步子。

全校尉心急火燎地请示是否能点火,仍遭到云杉强烈反对。

不旋踵,打头的贼兵蝗虫般涌入视野,弓箭手们赶忙乱箭齐发,力求不放活口渡河,一些来不及过桥的难民也遭误伤,成片倒下或滚落河中,碧绿的河水顷刻间染出条条血带。

匪军里也不乏善射者,随即排开阵势与官兵对攻,许多士兵被无情飞箭夺走性命。

全校尉手下只三百军士,再拖延片刻惠民桥必定失守。对岸那些如狼似虎的贼寇一过河就会将爪牙伸向前方逃难的平民,京畿防线也会被他们咬出缺口,暴露心脏地带。