第一百一十二章

七月下旬皇宫里的乌鸦忽然增多了, 每到黄昏这些黑色的大鸟便成群结队在禁城上空盘旋,如同一张大网笼盖着黄瓦朱檐。鸟群通宵达旦发出凄厉刺耳的叫声,触发了很多人的噩梦。

民间传说乌鸦是冤魂所化, 庆德帝有感于这离奇的异像, 召黄羽来查看。

黄羽乘坐软舆, 领着几名弟子在皇宫内巡视一圈, 奏报:“近来民间冤案频发,怨气淤积在京城中心,也就是这紫禁城所在的位置,是以引来鸦群乱噪。待贫道做法驱赶。”

他在奉先门外设香坛行法事,舞剑念咒、踏罡步斗、画符洒水, 据说至少持续一个时辰才会奏效。

红日西沉, 暮色四合,鸦群再次铺天盖地飞来, 黑色的身影映衬殷红晚霞, 好似幽灵在血海中挣扎,久视令人毛骨悚然。

须臾,霞光消弭,大地覆上黑幕,鸦群在夜空中肆意聒噪, 似乎比平时更亢奋。

皇宫里的人们深感不安,庆德帝派人去询问黄羽等人, 想知道何时能赶走乌鸦。

到了人定时分, 鸦叫声渐渐稀疏, 人们仰望夜空依稀能看到群乌逃窜的景象, 似乎被什么东西驱赶追逐, 不久散得一干二净, 还人们以宁静。

等到鸦啼不再出现,黄羽结束法事,去向庆德帝复命,说怨气已暂时镇压住了,但若不设法为那些冤魂申雪,不久后鸦群将继续出没。

庆德帝追问:“这些冤魂从何而来?是何人所致?”

黄羽深沉叹息:“贫道刚才请王灵官下凡驱邪,他离开时留下了一些指示。”

他声称话涉天机,只能告知皇帝一人。

庆德帝许他近前耳语,黄羽走到他跟前压低嗓门禀报:“王灵官说当今朝廷有奸臣盗窃威福,流毒善类,此人明早将会第一个进宫来奏事,还请陛下留意。”

庆德帝将信将疑,思忖这奸臣会是谁。

次日清早他刚起床梳洗完毕,近侍通报:“唐振奇求见。”

庆德帝问:“他有何事?”

近侍回禀:“来奏报荆襄流民安置事宜。”

昨晚黄羽提到奸臣,庆德帝首先想到的正是唐振奇。

这奴才替他料理朝政,指挥百官,大到制定国策,小到敛财寻宝,统统包干。就如同他投射到朝堂上的影子,绝大部分时候代表着他的意志。

所以他由始至终没被唐振奇控制麻痹,是完全清醒的支配者。唐振奇人品有多坏,名声有多烂,他不说一清二楚,也知道个大概。

以前不追究是看他还算忠心,一件工具用顺手了懒得更换。

如今出现群鸦闹皇城的不祥景象,黄羽又口传了王灵官的旨意,庆德帝不禁怀疑唐振奇作恶太过,已发展到天怒人怨的程度。

迷信和对道士的信任蒙蔽了皇帝的双眼,没想到这是场骗局。

柳竹秋挑拨唐振奇和黄羽成仇以后,张选志便去跟老道士套近乎,向其表露了对唐振奇的怨念,二人同仇敌忾一拍即合,商量着给敌人下套。

在柳竹秋筹划下,张选志暗中派人捉了许多乌鸦藏在皇城周围的民居里,每晚投放出去,在宫中散布恐慌。

等到引起庆德帝重视,黄羽便出面“驱邪”,趁天黑人们视物不便时放出几十只海东青驱逐鸦群。

海东青体型比乌鸦大不了多少,放飞时都被细绳栓住硬喙,发不出叫声,悄无声息地赶走了乌鸦。

庆德帝不明就里,还以为黄羽的法事起作用了,也就更相信他所说的话。

昨天下午内阁接到荆襄流官①汇报流民安置事宜的奏疏,说安置政策颇见成效,绝大部分流民积极附籍,□□也已基本平息。

这是桩大喜讯,唐振奇习惯摘好果子吃,决定抢先去向皇帝邀功。

彼时宫里正在举行驱邪法事,他料想庆德帝心情毛躁,赶着去奏报恐讨不来好,就想等第二天再去。

张选志的人探得这一消息,悄悄跟黄羽通了气,黄羽以此为据临时编出王灵官传旨的假话糊弄庆德帝。

唐振奇不知有诈,欢蹦乱跳地落进陷阱,向皇帝奏事时还满心等着夸赏。

庆德帝城府深,稳稳藏好对他的厌恶,表面和颜悦色,心里已在盘算怎生调查这狗才背地里干的那些坏事。

乌鸦事件暂时解决,张选志趁面圣时进言:“七月三十日是地藏王菩萨的生日,太后派了人去广化寺拜佛祈福。老奴前日已去过那里,见寺内的荷塘开满芙蕖,景致甚美,陛下若有兴致,可趁礼佛之便前往赏玩。”

皇帝不能随意出宫,非要出也得找个光明正大的理由,比如“替太后烧香”就不错。

庆德帝喜欢荷花,这几日被闹事的鸦群搞得烦闷,正思祈福宸游,于是欣然接纳张选志建议,并传口谕让太子和颍川王伴驾。

七月廿七是颍川王妃薄氏的寿诞,弟妹过生日,朱昀曦夫妇按理应上门祝贺。