第十章（第3/3页）

柳竹秋很可怜她，尽量用孝道来补偿。范慧娘见她聪明能干又是女儿家，也格外倚重。平日事无巨细都找她商量，离了她就像失去主心骨，遇事寻不到章法。

“我的儿，你可回来了，你不在的几天家里尽出糟心事，都快把我给气死了。”

近在眼前的糟心事是：早上柳竹秋那现任泉州知府的大哥寄来一些福建土仪，其中有一罐龙眼蜜饯。范慧娘取出来尝了一颗，剩下的打算分装后送给亲戚朋友。罐子放在后厅堂里，她离开了一阵子，回去发现蜜饯消掉了一小半，定是被下人偷吃了。

“东西是给人吃的，她要是正正经经求我，我兴许就赏给她吃了。我气的是这帮奴才手脚不干净，今天能背着主人偷嘴，往后更过分的事都做得出，非揪出来好好惩治不可。”

她清查出上午在后厅出入过的下人，集中起来审问，个个都说自己是清白的。她找不出证据，又不忍用刑逼供，罚她们跪在院子里，等着小偷主动认罪。

“这都跪了一个时辰了，也不知道那人几时才肯招。”

看她焦愁，柳竹秋挽住她的胳膊笑慰：“太太自来菩萨心肠，那贼奴敢偷东西，就是跪一夜也是该得的，其他人被连累也只能怨他，关太太什么事？”

范慧娘叹气：“话是这么说，可待会儿老爷要请同僚们回家吃饭，那么多人罚跪，家里人手就不够了。阿秋，你快给为娘出出主意，怎么才能把那小偷找出来。”

“这还不好办，太太只管去忙别的，都交给我吧。”

柳竹秋转身向春梨耳语几句，春梨领命去了。她只身来到后厅前的院子里。那十几个婢女还直挺挺跪着，见她来了，几个胆子大的哀声求告：“大小姐，有人偷吃了太太的蜜饯，害我们一块儿受罚，求您帮我们伸冤啊。”

柳竹秋解下斗篷，负责监视的老婆子赶忙上前接住，另一个婆子搬来椅子，安放在门口屋檐下。柳竹秋闲闲坐定，朝台阶下俯视，婢女们纷纷埋头弯腰，生怕自个儿神色不对惹她怀疑，岂知她本懒得为这点芝麻小事动用眼力。

不久春梨领来两个小丫鬟，一个手提茶壶，一个捧着一摞下人用的粗瓷碗。

主仆俩交换眼色，柳竹秋向众婢琅然道：“我知道你们是冤枉的，也跟太太说蜜饯可能是被老鼠偷吃了，太太已答应不再追究。你们跪了这半日想必都渴了，喝了这碗茶就去干活儿吧。”

春梨指挥小丫鬟给地上的仆婢发碗，再挨个倒上茶水。仆婢们纳闷以大小姐的作风为何会轻易罢手，捧着碗恫疑地向她谢恩，再一齐喝下茶水。

只听“哇”的一声，最先入喉的人剧烈呕吐，仿佛烈性传染病蔓延，其余人相继作呕，一下子打翻了泔水捅，每人跟前都留下一滩狼藉。

原来那茶水里掺了催吐的藜芦散，此刻正做捕快搜查她们的五脏庙。

春梨和小丫鬟们捂住鼻子躲开，柳竹秋笑着摇摇头，吩咐两个婆子去检查奴婢们的呕吐物，在第二排左起第三个丫鬟的的呕沥里发现几粒嚼碎的龙眼核。