第131章 围炉夜话(第2/7页)

那份手稿提及了不少如同梦呓一般的异闻传说,其中就有“围炉夜话”相关的一些文字记载。

时间过去得太久,西列斯已经不太记得手稿中的内容。他对相关文字大概的印象是,似乎有一群人在冬夜的旅舍中,谈及一些可怕的古老传说,因而招来了一些危险的东西……“夜半孤影”?

似乎是这样。发生在无烬之地的,围炉夜话的异闻。

不过,西列斯很难确定这传闻是真是假,其结果又是否真的有这么严重。

探险者们围坐在火炉旁,各自讲述自己或者家族、先辈的古老冒险故事,或者是一些不经意间听闻的似真似幻的传说异闻……这种事情,在这个娱乐活动匮乏的年代,恐怕时常发生。

但是却很少听闻过有人因此遇难。或许,即便手稿中记录的事情真的发生过,那也是因为,当时围炉夜话的人群中,有一人真的掌握着重要并且危险的信息。

因此,在谈话的时候,他的故事才会不小心招惹到黑暗中蠢动着的危险。

这是更有可能的情况。但是西列斯也不由得意识到,如果晚上人们举行宴会的时候,真的会进行围炉夜话的活动,那么他恐怕也得参与其中,免得对发生的事情一无所知。

西列斯这么下定决心。当然,有一部分的原因是,他的确对那些异闻故事十分感兴趣。

下午的时候,他睡了一阵,毕竟在火车上有一种“很难好好睡觉”的心理错觉,即便他拥有阿卡玛拉的力量,也无法摆脱人类的某些本能。

醒来之后,他翻阅了一下酒店内准备好的报纸,没在报纸上瞧见什么新鲜消息,便很快和琴多汇合,然后前往了酒店一楼的宴会厅正在进行的狂欢派对。

这家酒店拥有典雅而沉稳的装饰风格,但是此刻正在狂欢中的人们却打破了这种沉静的氛围。

的确有不少人参与其中,包括他们这一行人和酒店内的其他旅客。他们大多数都是之前困在那列火车上的乘客,在压抑与慌乱无措之后,他们现在正努力让自己陷入欢声笑语之中。

西列斯瞧见了不少熟悉的面孔,他甚至瞧见凯瑟琳·金西女士也端了一杯酒静默地站在角落里。

往日教会的调查员们都参与了进来,其他人便更是享受着这样放松的氛围。西列斯与琴多在盛宴中转了转,拿了一些食物,与一些人交谈了两句。

琴多似乎也意外碰上了几位熟人,是与普拉亚家族有关的堪萨斯人。他们交谈了一会儿。而西列斯也与这次学者访问的同行教授们聊着天,并且逐渐熟悉起来。

大概七点多的时候,一些人逐渐离去,但也仍旧有人留下来。

在这个时候,一些兴致高昂的人便提议进行一次“围炉夜话”。他们将找到一个更小的房间,点燃火炉,在黑暗的夜色中,与彼此分享自己知道的秘闻传说;参与者都必须分享至少一个故事。

不久就有一些人附和着。西列斯与琴多也参与其中。他们很快前往了其他的房间。

西列斯注意到,切斯特、洛伦佐、班扬,以及凯瑟琳·金西,都参与了进来,再加上他自己与琴多,这就有六个人了。

意外的是,西列斯在这里瞧见了赫德·德莱森。这个收到家族密信因而出发前往无烬之地的年轻人,也巧合地参与到了这一次围炉夜话的活动中。

赫德见到西列斯的时候也吃了一惊,他小声地向西列斯与琴多问好,并且有些局促地说:“我会尽快还钱,先生。”

西列斯若有所思地瞧了他一眼,然后说:“不用着急。这是狂欢夜,赫德,好好玩就行了。”

赫德明显地松了一口气。

另外五个参与者都是西列斯不认识的。不过他注意到其中有两人的面貌明显与康斯特人不一样,恐怕是外国人。

他们来到了一个安静而黑暗、冰冷的房间。这个房间恐怕久久不用,因此空气中弥漫着一种腐朽的、沉寂的味道。提议进行围炉夜话的人点燃了火炉。

那猝然燃起的火焰,使每个人的目光都沉静下来。他们围坐在火炉的四周。

仍旧是那个提议者首先微笑着说:“那么,就从我开始。”

他们的目光都望向他。

那看起来像是一位事业有成的商人,或者旅行家。他的身上有一种十分明显的,成熟而世故的感觉。他是那种会在人群中主动发言、主动争取领导权的人。

但这种气质同样也是一种过于老练的、像是面具一样的伪装。没人能从这种十分成年人的面孔上看出其内心的种种想法。

“我是弗雷德·达德利。”他自我介绍说,“我想讲给你们听的故事,是关于我曾经遇到过的一位年长的旅者。现在时间过去已久,他恐怕已经去世,因此我可以毫无顾忌地将此事说出来。”