第79章 命运（第4/4页）

威廉祝他们一路顺风。

爱丽丝很快上了船，到了自己的房间。

头等舱的房间很宽敞，是个套间，女仆可以睡在外面起居室的沙发上，比下面的三等舱要舒服多了。

客船起航后，她才出了船舱，到了甲板上，回望马德拉岛：从去年到今年，住了一年多，现在终于要回去了。

*

从南安普敦上了岸，先去了弗朗西斯家。

弗朗西斯刚好在家休假，陪着妻子女儿，不亦乐乎。见了姐姐和康复的小妹妹，非常高兴，留她们住了一周，说他会送姐妹回家，卫斯理便先回了伦敦。

弗朗西斯的女儿玛丽·简刚1岁半，是个可爱的小女孩，已经会走了，还走的很稳当，说话还不算流利，毕竟还小，会说一些简单的词了，但词汇量还很小。

这么小的孩子，需求也不大，就是吃喝拉撒。

奥斯汀家的兄妹感情都很好，互相联系紧密。爱丽丝住在马德拉岛上，每周都能收到家人的来信。弗朗西斯因为常在海上，所以结婚两年多，只有一个孩子；而三哥爱德华可就是努力增产报国的典型人物了，三嫂伊丽莎白又怀孕了，将在10月初分娩。

五嫂玛丽·吉布森说还没有收到歌德慕沙姆的信，还不知道生了没有。说到伊丽莎白已经有了10个孩子，而她还比凯茜小几个月呢——凯茜是1773年1月出生，伊丽莎白是1773年10月出生。

这个意思就是，凯茜还是个单身女性，而伊丽莎白即将有第11个孩子……

这个问题，姐妹俩在马德拉岛上的时候也已经讨论过了，两姐妹一致认为自己万万受不了那种不停生孩子的生活，所以要是参照伊丽莎白的话，凯茜就能理解爱丽丝关于生孩子的恐惧了。

而弗朗西斯送姐妹俩回到伦敦，却发现奥斯汀太太不在家——她留下一封信，要他们到了伦敦后立即前往肯特郡的歌德慕沙姆庄园，伊丽莎白生下孩子后，因为产褥热去世了。

俩姐妹又跟弗朗西斯赶着去往肯特郡。

*

有10个孩子的大家庭是相当惊人的，刚出生的婴儿在哇哇大哭，最大的孩子范妮也不过才15岁半，还没有到可以参加社交舞会的年龄。孩子们以一年半到两年的间隔陆续出生，除了被收养的小亨利，家里现在有5个女孩，5个男孩，光是保姆就得好几个，再加上男仆女仆，这一大家子可真够瞧的。

也很乱。

因为女主人突然过世，家里的这一堆事儿一下子没人能够拿主意，女管家根本忙不过来，奥斯汀太太到达后，才接手了家里的这一摊子事情。

亨利也带着小亨利来了。伊丽莎白是小亨利的生母，他当然得回来。小亨利这几年见生母不多，但孩子就是孩子，母亲去世了，他哭得极为伤心。

作者有话要说：

*三嫂伊丽莎白是奥斯汀家第二个因生孩子去世的媳妇。日后查尔斯的妻子帕尔默也是因为生孩子去世的，还是母女双亡。