第424章 棉花之都、铁路

自1825年英国建成斯托克顿至林顿总长27公里的铁路开始,铁路这种高效快捷,且成本低廉的运输方式成为了世界各国决定国家实力,展现力量投送能力的最重要形式之一。

如今,全球(除大明外)的铁路总里程已经超过10万公里。

其中大英帝国铁路总里程已经超过5万公里,本土铁路网长达32000公里,印度铁路总长度接近2万公里。

在大约二三十年后,单单印度铁路的总里程就将达到5.5万公里。

更值得一提的是,在一百多年后的二十一世纪二十年代,我带英铁路总里程为1.7万公里。

我带印度的铁路的总里程为6.7万公里。

而某个即将崩溃、永远即将崩溃的东亚国家,其里程为14万公里。

至于铁路的质量嘛,就不谈了。

……

在这颠簸的马车中,俾斯麦正在与赵阿千作着简短的非正式聊天。

主要是中方“外交大臣”告知他关于后面的行程安排。

说实话,俾斯麦对于为什么要冒险在里士满接头感到非常奇怪。

因为在他的认知中,南方政府是英国的势力范围,到处都是英国人的眼线。

好在至少到现在为止,大明的外交官们似乎在这里展现出了超然的权力,一路上都很轻易地打发了盘查的迪克西士兵。

可即便如此,在大西洋沿岸登陆,乘坐马车横穿整个北美洲也不是什么好主意。

普鲁士方面原本是希望直接坐船绕道火地岛,从南极德雷克海峡那边绕去凤都的。

为了安抚有些神经质的普鲁士佬,赵阿千不得不亲自和俾斯麦说明情况,并告之火车的安排。

俾斯麦当然也早就认识到了铁路的重要性。

如今普鲁士和巴伐利亚各邦都修建起了大量的铁路线。

俾斯麦的老朋友,普丹战争、普奥战争的总指挥老毛奇担任普鲁士总参谋长后,曾经提出过一句名言:“不要再修建要塞了,给我更多的铁路!”

在去年爆发的普奥战争中,普鲁士依靠铁路向前线输送了20万军队和5万5千匹战马,对战局起到了很大的作用。

所以当俾斯麦听说大明的铁路居然已经修到了孟菲斯,他大吃一惊,不顾风度地从随从手中夺过了北美地图。

因为国土面积和地形的缘故,美利坚联邦政府控制的五大湖—东北部地区有着大量铁路,总里程甚至接近英国本土,俾斯麦是知道的。

(原历史上,1900年美国总铁路里程达到20万公里,超过世界其他国家之合。)

但是他完全不清楚明国也有能力建设铁路,而且是跨度如此之远的超级铁路。

由于这几年北美,尤其是北美中西部地区城头变换大王旗的速度极快,所以根本没有出版过一份靠谱的北美地图。

俾斯麦手中的地图还是1850年美墨战争刚刚结束后,美国政府为了宣誓对新墨西哥地区的占领而印制的老地图。

俾斯麦伸出手指,大约地丈量了一下距离,抬起头,努力掩饰心中的震惊:“赵先生,你是说,从孟菲斯乘坐铁路,经过3000公里的路程,就能直达凤都?”

赵阿千通过翻译,摇摇头道:“不,宰相先生,确切地说,是与孟菲斯隔着新扬子江相望的新渝市,在这里才会有火车站出现。”

俾斯麦将窗帘拉开,果然马车并没有在孟菲斯停下的意思。

他支撑着手臂,仔细观察着这座棉花之都。

这里与其说是一座城市,不如说是一个巨大的棉花转运中心。

无数的黑奴正在将绵延无尽的棉花打包分装,装上一部部骡马车和汽车。

俾斯麦认识这种汽车,他本人就有一辆。

那是极其昂贵的走私旭日汽车,在欧洲卖到2000英镑以上。

俾斯麦当然知道这个价格里有大量的政治因素,在明国本土肯定要便宜。

但他没有想到会这么便宜,被当做了骡马车的替代品,用来运棉花。

“不好意思,宰相先生,你对于汽车感兴趣?”

赵阿千注意到了俾斯麦的视线焦距,解释道,“南方联盟国的道路基建太烂了,只有里士满和孟菲斯等少数地方适合开汽车,所以为了方便赶路,我们还是给你安排了马车。”

“哦……不用在意,赵先生,我的心中只有急切见到朱富贵陛下的炙热之情。”

俾斯麦下意识的点点头,目光却依然在到处观察。

他发现,在孟菲斯的棉花商人既有大明商人也有白人商人。

当然更多的是黑人。

黑人奴隶被拴着镣铐,懒懒散散地干活。

俾斯麦看到,很多中国商人忍受不了这些效率低下的黑奴,和自己的伙计们一起撸起袖子上前装棉花。

一个看上去并不高大的中国人,往往能扛起比黑奴负重多一倍的棉花,巨大的棉花垛与他们矮小的体型形成了强烈的反差。