第272章 白夏儿的寻夫之旅

上海港。

福隆升牙行。

这是由姑苏盛家掌控的一十八家对外牙行之一,也是江苏巡抚李鸿章最重要的白手套。

朝廷断饷一年多,淮军上下却没短过银子,靠的便是这贩卖人口给花旗国,然后倒卖洋货的生意。

实际上,随着不断派人打听花旗国的情报,尤其是东洋人的华文报纸渐渐流入上海等地,李鸿章也渐渐回过味来。

自己去年出访的那个花旗国似乎……不太对劲!

他令人用千里镜秘密观察那些个负责接收华工苦力的大船。

结果发现上头华人面孔委实多了点,而洋人则寥寥无几。

大部分高鼻深目的洋人,都在上海滩上给他们洋行撑门面呢!

这样的发现令李鸿章大惊失色。

要知道去年他可是搞了一票湘淮子弟去“花旗国”留学的!

而且自己还认领了“花旗国”的股票……老大一笔钱呢!

思来想去,愁白了好几根头发,最终老李悟到了。

那花旗国或许是假的,可用泥腿子换回来的粮食、洋布、花旗参、香烟等洋货可是真的啊!

还有每旬的股票分红,也是实打实的真金白银,从来不曾克扣过一两啊!

时不时地,那“花旗国”还会淘汰一些老旧洋枪给自己,价格远比英国人、法国人的洋货便宜……

这特么谁敢说这是假的,老李就敢和谁急!

于是,淮军方面猪仔照卖,洋货照贩,洋财照发。

自李鸿章而下,淮军和巡抚衙门全都当做无事发生。

……

白夏儿从小在西湖边的净慈寺长大,她的父亲是远近闻名的得道高僧,一手杀猪的本事远近闻名。

那位智信法师生得高大肥胖,一臂膀就有百斤气力。

再加上那钢针般的胡茬,铜铃似的眼睛,出演鲁智深根本不带化妆的。

可不知为何,这白小娘子的模样却丝毫不见五大三粗,只是在江南女子的灵秀中,多了几分江湖儿女的英气而已。

当然,说是这么说,但白夏儿又不是傻子。

区区拳脚功夫,在这鱼龙混杂的上海滩上丝毫没有用处。

在这个男性为主的地方,她早就明智地用黄泥抹了脸,用炭黑污了原本藕白色的手臂,缩在角落里,用大把大把的破棉絮塞在破烂的夹袄中,将自己的玲珑身段掩盖的严严实实。

白夏儿低着头,双手抱膝,与那些走投无路,想要去“花旗国”碰碰运气的绝望的女人们挤在一起。

叮铃铃,一阵短促的铃声响起。

接着走进来十多个穿着长袍马褂,伙计似的的人物。

领头的则是一个看上去昏昏欲睡的洋人老头,以及一个二十出头的年轻少爷。

“乔先生,按照您的意思,这次我们李帅可是一下子征了8千个吴女,可费了大功夫!”

那年轻少爷正是刚刚进入李鸿章幕府的盛宣怀,而那昏昏欲睡的洋人老头自然是唐三桂的心腹爱将约瑟夫了。

他长期负责在华的事物,淮军方面一般都称呼他为“乔先生”。

时至今日,花旗国公使,早就被喂饱架空了,白宫方面也完全没有管理远东的能力了。

所以在上海滩花旗国的一亩三分地,花旗国公使是傀儡,老约瑟夫是傀儡背后的傀儡,按部就班地执行凤都的命令。

为了进一步优化凤都人口结构,这一期征召的2万名华工之中,女工的数量几乎达到了一半。

招募女工出海可比招男人难多了。

这不仅仅是钱的问题,还有封建礼教的问题。

但多亏了朱富贵的好儿砸洪大神棍。

他本人虽然荒淫无度,但在打破封建礼教方面堪称劳模。

长江流域被他犁了一边,不仅仅多了无数寡妇,也导致银子的威力压过了礼教的束缚。

盛宣怀口中的8000吴女,其实一个个都是苦命人。

不过老约瑟夫才没工夫去同情她们。

如今大明已经有了3个航运编队。

每个编队每月可以运输2万人。

也就是说,平均每十天,老约瑟夫就要来交接一次,这对于他这样的老年同(痴)志(呆)来说,确实有些劳累了。

说了半晌没见反应,盛宣怀摸了摸刚刚长出的胡须,道:“乔先生,我看您手下汉人颇多,办事也很勤快,不如以后让他们作为买办,直接来与我们交割,您看怎么样?”

通译官翻译了这句话,老约瑟夫垂垂闭合的眼皮忽然一亮,道:“很好,很好!”

大明让他当这个傀儡,就是摆给李鸿章看的,既然他们都无所谓了,老约瑟夫终于该退休了。

毕竟快八十岁了,也不知道还有几个年头好活。

……

“懒鬼们,准备上船了,还等着大爷留你们恰早点吗?”