第三章 严冬将至

遥远的异世。

艾恩·艾尔王国首都提尔纳丽雅。

悬在河上绿纱一样随风飘舞的柳絮之后,耸立着一座宫殿。

迥异于寻常的大理石、雪花石膏结构,这栋宫殿主体由细长的白色蕾丝搭建而成,飘渺、轻巧、精致,宛如悬浮在半空的海市蜃楼。

微风吹来,柳絮轻抚,薄雾游弋、河面泛起涟漪,宫殿彷佛随时将要乘风而起。

……

穿过盘绕常春藤的吊桥、镂空的喷泉、马赛克瓷砖雕像、镌刻藤蔓花纹的栏杆、回廊、穹顶、状似钟乳石的细塔。

宫殿中心一个装饰着彩色玻璃窗、镜子、浮雕和碎花挂毯、枝形吊灯的华丽房间里站着一个清瘦而高大的男人。

他一身黑色夹克,脚下踩着一双装着带扣的传统精灵高筒靴。

灰色的长发披散在他倾斜的肩膀上,顺着光滑的背脊滑落,

握住栏杆的双手洁白纤细,手指修长宛如女人。

但此刻,男人凝望窗外天鹅游过的湖面,烧熔铅水般的双眼里,充斥着刻骨的沧桑。

“艾恩·萨维尼,艾瑞汀和卡兰希尔了?”

他转身看了一眼坐在低矮书桌前的金发精灵,窗外投入的阳光将黑色夹克反射出不可思议的光辉,让他头部彷佛萦绕着一圈神圣的光环。

“奥伯伦陛下,叫我阿瓦拉克吧。”

“他们俩刚结束漫长的任务,正在整理仪容仪表,等到精神饱满、心境平稳再前来觐见。而我迫不及待为您带来一个好消息。”

精灵贤者温和一笑,露出一口洁白小巧、没有犬齿的牙齿。

“我们幸不辱命,勉强让白霜消停了下来,这个世界多了半年的平稳期。”

“阿瓦拉克,”奥伯伦认真地看向他,语气缓慢地就像每一个字都得用尽全力,“我会记住你们为种族所做的贡献和牺牲。”

“陛下言重了,这是应尽的责任。”阿瓦拉克话锋一转,“但很遗憾,安全只是暂时的。”

“我不知道究竟是哪一环出现了问题,白霜的力量正在不断加强,并以超出过去预料的速度穿过一道道宇宙裂隙,向艾恩·希迪的世界和我们的世界逼近,尤其后者。”

奥伯伦脸色严肃,做出洗耳恭听的姿势。

“最近六年,艾瑞汀率领的红骑士们彻底放弃劫掠,一门心思让领航员卡兰希尔穿梭时空,引走白霜——”

阿瓦拉克脸上掠过一道阴影,随意地挥了挥手——用精灵特有的方式,只有动作,不念咒语。

一张发光的幕布悬浮在两人面前,编织出一系列栩栩如生的场景——

强烈的唿哨和隆隆的马蹄声炸响,一群骑士在混沌中飞驰,牛首状头盔随着疾风晃荡,鲜血般的红色斗篷在身后飘扬,宛如舒展的旗帜。

骑兵队前方不停出现一条条绽放微光的裂隙,他们不断进入又穿出,从一片黑暗奔赴另一处未知的界域。

从始至终,都有一条看不到尽头的白色绸带在红骑士们身后紧追不舍。死亡般如影随形,迅速又无法遏制,缠上他们钢环交扣而成的锈迹斑斑的盔甲、破烂的羽冠。

将他们全身覆盖上一层惨白晶莹的冰棱。

嗒嗒!

刺骨的寒意随着抬起的马蹄落下,快要破开投影的幕布,一圈圈锯齿状的惨白冻气涌出红骑士高大雄壮的身躯。

但骑手们眼神坚定,引着冰霜浪潮,一往无前地策马狂奔——

终于在一次穿梭之后,摆脱了身后白色梦魇。

但漆黑的穹顶被无数次的穿梭切割得千疮百孔,宛如强行粘合在一起的镜面,遍布裂缝,随时可能破碎、坍塌。

隐隐有一头惨白的庞然大物,隐藏在裂隙之后,投来恶意的窥视。

“如您所见,红骑士们引走白霜,却又不得不制造更多裂隙,而裂隙越多,白霜聚集的速度也会越快,相当于饮鸩止渴。”

阿瓦拉克举起桌子上一只酒杯,晃荡其中盈盈酒水。

“就像用杯子来阻挡从天而落的雨水,当它被装满,水将溢出,降落到我们的世界,淹没、冻结、抹杀一切的生命。”

奥伯伦沉重地点头,优雅瘦削的脸颊上充斥着疲倦和无奈,越发显得苍老和颓废,“我记得大贤者伊丝琳妮的预言透露过,无论如何推延,白霜纪元终将到来。现在看来,这个过程被极大地加快了,至于原因,你调查出来了吗?”

“您统领了艾恩·希尔一族六百年,应该很清楚,白霜从始至终都只对一个东西感兴趣。亘古以来,它就不知疲倦地追逐我们的族群,从一个世界到另一个世界,都是为了终结吞噬掉那段血脉。”

“长者之血。”奥伯伦揉着鼻梁脱口而出,语气中腐朽的意味更重,神情无奈又充满厌倦。“可最近百年以来,艾恩·艾尔之中只多出一个领航员卡兰希尔,一份不完整的上古血脉,对白霜的吸引力有限,不至于让它提前这么久吧。”