第13章 白夜

中原小少爷。

首巫大人的战利品,首巫大人的阿尔兰[1],不见了。

扎西木跪在地上请罪。

他是图勒部族最好的弓箭手,年纪尚轻,喜欢偷懒耍滑,不情愿负责巡逻这类小事——这只是个小毛病。

但今天,它惹出了大问题。

现在是图勒狩猎队冬牧成功,长途跋涉返回部落的第四天。

继冰河三角洲后,他们途中又经过了两个补给点,首巫的阿尔兰是在第二个补给点失踪的。而负责巡逻和保护阿尔兰的扎西木,一直到冬牧的队伍抵达第三个补给点,才发现这件事。

营地一片寂静。

篝火噼啪爆响,首巫大人的脸被火光照得像一张没有表情的青铜面具。

图勒勇士没一个敢说话,没一个敢为扎西木求情。

他们太清楚在这种天气走丢的下场了——失去猛犸象群和巫师的庇护,冰风很快就会剔尽血肉的温度,人很快就会被冻成青紫的尸体。暴雪很快就会像移动的白色沙漠,把尸体吞没。

就连雪原的部族勇士,都很少冒险在隆冬独自出行,更何况首巫大人的阿尔兰,是个中原来的小少爷!

——比新羊乳还嫩的漂亮少爷。

将近一天了,首巫的阿尔兰会是什么下场?

他们不敢去想。

“巴塔赤罕、桑吉、贡布……”羚羊和驯鹿不安的响鼻中,师巫洛面无表情地踏过篝火,大走向停歇在营地外侧的猛犸,被点到的几名图勒勇士立即跟了上去。他翻身蹬上猛犸,吹了声口哨,一道黑影从空中扑下,落到他手臂上。

他低沉地,咒语般地对它说了几句,一扬手臂。

苍鹰发出一声清亮的唳鸣。

展翅冲向高空。

沙尓鲁仿佛也明白了什么,不用主人的命令,长鼻一甩,直接拎开营地的栅栏,朝来路的方向折返狂奔。几头猛犸刚刚奔出没多少里,一道鹰鸣再次在高空响起,又急又锐利,活像某种不详的预告。

巴塔赤罕清楚地看到,他们向来情绪不显的首巫大人,脸色瞬间就变了。

……………………

仇薄灯在林间拼了命地跑。

他是在拔营的时候逃走的。

冬牧队伍赶路,是弓箭手巡逻得最仔细的时候,而他也没有那个本事保证自己从猛犸背上跳下来不摔断胳膊或腿。驻扎休息时,图勒人会相对放松一些,但……某个人一般会要他待在身边。

唯独拔营时分有机可乘。

勇士们要去把风雪中停下脚,就不肯再动的羚羊和驯鹿驱赶起来。而图勒巫师的休息结束得更早,他要提前放飞自己的猎鹰,以此确定接下来要怎么走——冬牧路线不是固定的,风暴和冰沼随时会阻断前路。

这个时候,营地会相对混乱一些。

而补给点又基本设在森林附近,只要避开守卫的视线,让对方误以为自己上了猛犸,进了木屋,就不难逃进林中。从逃走的补给点,到图勒部族抵达的下一个补给点,中间这段时间,就是仇薄灯转移位置的机会。

问题是,转移得……

非常失败。

咻——咻——

咻!

十几根木箭从头顶飞过,钉进树干。

这些箭跟峡谷里图勒巫师射出的几箭,完全不是同一个水准。

但对方的杀意是赤裸裸的。

如果不是森林茂密,橡木隆出地面的根系虬龙盘错,仇薄灯早死了。

上百名穿着熊皮,带着狼首面具的人,正在林中挥舞弯刀,追逐一名又一名尖叫逃命的中原人……名义上,西洲的极原,是片圣洁的、美丽的、与世隔绝的禁地。可既然穷凶极恶的罪徒,都能被放逐到这里。那追逐利益的商人,又怎么可能错过它的富饶?

人为财死鸟为食亡。

中原需要雪原的皮毛,神秘的部族需要中原的工艺品。在双方互相需要的基础上,私贩兴起了。每一年都有许多商人,从其余十一洲的各地,源源不断地涌到极原,冒险进行皮毛贸易……

“呼……”

仇薄灯翻过一条矮墙似的树根,把自己埋进厚厚的积雪和松针堆里。

他剧烈地喘气,心脏跳得简直要迸出嗓子眼。

……万里挑一。

他想。

他对自己的运气别无夸赞了……他知道雪原上有走私商贩,从图勒巫师给自己用的瓷器可以看出这一点。但他万万没想到,走私商队距离自己居然这么近,近到就在附近……不、不对,瓷器……

瓷器。

仇薄灯懊恼地一闭眼。

这几天,除去瓷碗外,图勒巫师还给他带了一些其他的中原物件。他只当做是部族巫师的特殊待遇,却忘了图勒巫师不大可能是个热衷享乐的人——那家伙的木屋,一开始简陋得堪称离谱。

如今想来,那些东西,应该是特地去同商队交换的。