第359章 我没有我不是

辽王死了。

死在位于湖广襄阳府的封地，他自己那座雕梁画栋的王府主殿里。

死因是鸩毒发作。死时穿着一身隆重的亲王冕服，衣冠齐楚地坐在椅上，怒目圆睁，脚边还散着一条长长的白绫。

消息飞一样传开后，朝野上下一片哗然。

连市井间都对辽王的死议论纷纷，有说畏罪自尽的，有说被贼匪刺杀的，还有的言之凿凿说辽王是被皇帝派出的锦衣卫当场诛灭，用以震慑诸位藩王。

第三种说法占据了绝大多数——毕竟鸩酒和白绫是皇家惯用的老招数了，取人性命而不毁身体发肤，算是保全宗室最后的颜面。

连朱贺霖自己都不禁怀疑，难道是魏良子为了讨他欢心，自作主张赐死了辽王？

星夜疾驰赶回京城的魏良子，跪在御前叩头发誓，只差没有当场剖心以示清白——说辽王之死与他毫无干系，他奉旨带队赶到襄阳府，要将辽王擒拿后秘密押解回京，可是一踏进王府主殿的殿门，就看到了一具画像般端坐的尸体。

“不是你，那又是谁下的手？”皇帝问。

魏良子当即道：“肯定是弈者一伙人！百足之虫死而不僵，听说曾经覆灭在荆红侍卫手上的七杀营，又在暗中蠢动起来，还有个死而复生的红袍营主，比先前还难对付，不少地方卫所、衙门与官兵都吃了亏。”

他越说，越觉得皇帝脸色不对，慌不择言地补充：“要么就是王氏乱军派出的刺客，杀害宗室，报复朝廷！”

朱贺霖低头瞪视他，目光凌厉如剑：“照你这么说，这些藩王的的确确面临着乱军与邪教的迫害，性命堪忧啊！朕若是再不答应他们增设府兵，或是进京避祸，那可真是见死不救了，要被文官们口诛笔伐，说朕借刀杀人呢！”

魏良子左右为难，憋屈得快哭了：“真不是微臣干的，皇上明鉴……”

朱贺霖嗤笑一声，伸手将他拉了起来：“朕知道不是你干的。凶手真是用心良苦，不仅杀了个亲王，还要把黑锅牢牢扣在朕的身上。”

魏良子抹着额头上的冷汗起身，替效忠的帝王打抱不平起来：“这口黑锅皇上可不能背啊！辽王毕竟是皇叔，就算犯下大罪，也得以朝廷名义公示其罪行之后再正法，此谓‘师出有名’，那些卫道士们才不会指谪皇上残害宗亲。”

朱贺霖道：“朕当然知道。但如今这局面，已是骑虎难下，只能两害相权取其轻。”他来回踱了几步，眉头紧皱，语气嘲讽，“与其给藩王们募兵、进京的借口，不如就宣告辽王是朕赐死的！反正朕还是太子时，就干过‘血洗坤宁宫，虐杀三百宫人’的恶行，这回干脆坐实了暴君的名头，来个杀鸡儆猴。”

魏良子自己不憋屈了，替皇帝憋屈：“这话声一放出去，还不知其他的宗亲、朝臣与天下文人会怎么骂皇上呢！”

朱贺霖叹了口气：“骂就骂吧，我朝哪位皇帝不挨骂……但朕也不能平白挨骂，得拉个垫背的。”

“拉谁？”

“朕的好叔叔，豫王朱栩竟。”

魏良子：“……”

“辽王就算死了，也打乱不了朕的计划。去叫富宝来，朕这就拟诏书告示天下，表彰豫王的大功。若非豫王出首，朕又如何得知辽王私藏龙袍，暗中蓄死士、铸火器，意图弑君篡位？”

魏良子张着嘴望向皇帝，露出震撼又佩服的神情。

“辽王造反之心败露，故而朕不得不抢先发难，以免酿成兵灾，徒增百姓伤亡——这是身为帝王的果决，而非暴虐。”

魏良子：这……说得好有道理。

“对了，你再跑一趟辽王府，把角落里那件龙袍带上……不是红的那件！拿黄的，暗中放进辽王府的密室里，再大张旗鼓地去搜出来，明白？”

魏良子不住地点头：“太明白了，皇上英明！”

他向皇帝告退，刚转身走了几步，又被皇帝叫住：“等等！刚才你说自己没杀辽王，向朕赌咒发誓的那番话，是怎么说的？朕听着颇有新意，你再说一遍。”

魏良子字正腔圆地又重复了一遍。

朱贺霖颔首：“行，朕记住了。”

魏良子想了想，抽出腰间装饰用的小刀：“剖心证清白的小刀要么？”

朱贺霖瞪他：“不要！滚！”

魏良子老老实实地滚了。

两个时辰后，意料之中的那人进了宫。富宝一路小跑着进了奉先殿，向朱贺霖禀报：“皇上，苏大人叩请面圣！奴婢请他在宫门外稍候，待通传后再进殿，可他二话不说就这么一路闯进来，脸色可难看了。侍卫们因为皇上从前的吩咐，也不敢强行拦他……”

朱贺霖边往殿门外探看，边问：“人到哪儿了？”