第909章 太子归来

策马行进之中,朱慈烺在马上看,发觉百姓们大部分都是衣衫褴褛,面黄肌瘦,心中不觉凄然,湖广本是粮米之乡,却也穷困如此,这中间,一半是流贼的肆虐,另一半怕也是官府赋税沉重、都压在小民身上的原因吧。

“百姓苦啊……”蔡道宪叹息的说了一句。

……

“加,加!”

马蹄滚滚,一大队的骑兵,正马踏大地,急急而来。

队伍的最前方,南京兵部尚书,一介文臣的史可法扬鞭策马,拼命奔驰。

烈日下,他一身大红袍分外的显眼,而在他身边,一个锦衣劲装的贵人和一个身穿绯袍的年轻太监也同样在奋力扬鞭,正是驸马都尉巩永固和东宫殿下田守信……

巩永固和田守信两人原本在扬州督粮。扬州距离九宫山,将近两千里,最初七天,官军又封锁消息,因此,太子失踪的消息,很晚才传到扬州,巩永固和田守信知道消息,都是大吃一惊,将筹集粮饷的事情交给御史马嘉植,二人就急急向湖广而来。

偏偏事急生乱,两人的坐船在九江触礁沉没,惊险逃生,耽搁了两天,直到昨日上午,他们才来到九宫山大营。

一进营,就听见满营欢呼,原来是岳州传来的六百里加急,已经为营中将官知晓——朱国弼可以瞒一夜,但却不敢瞒太多,等天色大亮,马士英升帐议事之时,他就将岳州的加急拿了出来。

巩永固和田守信听了都是大喜,两人不歇息,急急跟着史可法前去迎接太子。

三人的身边和身后,众官兵也都是奋力催马。

而队伍的最后方,却是一辆马车,车夫连续挥鞭,将双马策的飞奔,车厢里的官员掀开车帘,不住的催促:“快呀快呀……”

却是新任湖广总督马士英。

从骑兵到轿子,这支队伍漫延了几十里长。

……

“殿下,你快看!”

中午时间,正是日照大地,酷热难捱,急于赶路的朱慈烺也不得不下令休息。刚要下马,蔡道宪忽然向前一指,兴奋的大叫了起来。

朱慈烺抬目望去。

只见北面的道路上,黄尘大起,有大队的骑兵,正滚滚而来。

隐隐地,能看见几面官军的旗帜……

李乾德和孔希贵都是激动,原本以为,护送太子殿下回九宫山大营,是一件轻松无比,却能攫取护驾之功的大幸运,但昨夜的敌袭和今晨的刺客,令他们两人都紧张起来,他们意识到,这次护送,并不像他们想象的那般轻松,而太子如果出了什么意外,他们两人必将是弥天的大罪,非被诛九族不可,现在见到大批官军骑兵到来,不出意外,应该是九宫山大营的兵马,等于他们的护送任务终于是结束,功劳到手,不用再担惊受怕了,他们如何能不激动?

很快,滚滚黄尘之中,官军骑兵越来越近。

孔希贵策马上前,大喊:“住~~~你们是哪的兵马?太子殿下在此,勿得惊驾!”

……

骑兵停下了,马上骑士纷纷下马,然后牵着马,步行向偏沅兵走来。

众人簇拥之中,满头大汗的史可法,翻身下的马来,但因为赶路太急,双腿酥麻,这一下竟然是没有站住,幸亏驸马都尉巩永固眼明手快,一把扶住了他,不然他非是坐在地上不可。

史可法感激的看了一眼巩永固,然后在巩永固的搀扶下,急步向前,大呼:“殿下在哪?殿下在哪?”

他们两人身后,田守信也追了上来。

史可法脚步踉跄,表情激动,当孔希贵引着他来到阵中,见到坐于马上,虽然不再是银盔银甲,只是鳞甲铁盔,但却依然玉面朱唇,脸色冷峻的大明皇太子之时,他心中的情绪再也忍不住,呜的一声,几乎是要哭了出来,他推开巩永固,向前急奔几步,扑到朱慈烺马前,拜首道:“殿下无恙就好啊~~接到六百里加急,臣几乎不敢相信……”一时哽咽,竟然说不出话来。

巩永固和田守信也都是跪在地上,同样激动。

朱慈烺翻身下马,双手搀起史可法,说道:“史部堂快请起。见到你,我也是激动啊。”又看巩永固和田守信,见两人眼睛红红,心知他们都为自己担心了,于是笑道:“你们也起来吧,我无事,不必担心。扬州粮饷,可还顺利?”

巩永固和田守信起身,田守信难过道:“赖殿下洪福,一切都顺利,但殿下,你这身形,可是瘦了啊……”

朱慈烺无妨的笑,拉起史可法的手,望着他的眼,脸色一下又严肃:“京师情况如何,部堂可有消息?”

只问京师,不问军中,因为朱慈烺有强烈的自信,只要自己回到军中,大军就可控制,但京师就不然了……