第四百七十二章 双湾海战（3）（第2/3页）

他们走到甬道的末端，在一个小房间里，一个士兵打开了地上的圆形木门，他们从木门下的梯子逐一爬下去，落地后侍从就闻到了一股浓重刺鼻的煤油味儿，在海船上这种气味并不罕见，但也没有这样浓重的。他不禁感叹了一句，坎宁安笑了，“你不知道，孩子，原先我们用猪肉和牛油的时候，那股味儿还要令人作呕呢！”

军队里一直有大量采买动物油脂的传统，事实上，与人们以为的不一样，这些油脂不是进了士兵们的嘴巴，大多数都用来给金属器具与武器润滑去锈了，海军的用量比陆军还要惊人，因为海船上除了火炮、枪支、船锚轴承铁链等金属物品，还有很多重要的装置也都是黄铜或是黑铁的，在茫茫大海上航行，一个关键位置的小零件有时候可以掌控上百人的生死，所以海军用起油脂来，只有比陆军更多，更频繁。

这种状况在路易十四的学士们分析与蒸馏出了煤油后得到了很大的缓解，比起动物油脂经过发热、腐烂后产生的浓稠腥臭，煤油的气味就算有点刺鼻也可以忍受，还有人觉得这种气味相当合胃口呢——坎宁安就是这样的人，他深呼吸了几次，空气又潮又热，混杂着煤油气味，真像是到了地狱，但……正是令人爽快啊！

在他们面前的是一座体型庞大的蒸汽机，庞大到什么程度呢，他们足以在里面穿行，观望，侍从看不懂也无法分辨什么是飞轮，什么是调速齿轮，什么是连杆，什么是曲轴，但每一次气缸拉动活塞后产生的訇然巨响都让他头昏目眩，他看到身前的舰长正在和某人说话，但什么也听不清——虽然看姿态他们正在大喊大叫，可他的耳朵里只有“碰啪！碰啪！碰啪！”的声音或是嗡鸣，除了这个之外什么都没有。

工人们在狭窄的通道里走来走去，他们注视着像是钟表却要大得多，大到足够装进一个孩子的压力表，不断地转动转轮，扳下阀门，提起操纵杆，他们这样做，每一次都会发出叮叮当当的声音，侍从偶尔能够听到一两个词，但他听不懂。

他的脚下轻飘飘的，从缝隙间喷发的雾气，灼热的金属与黑洞洞的地板，都让他感觉不那么真实，他一路跟着舰长往前走，穿过一整个大舱室，只觉得浑身就像是被烈火灼烤着那样，“这里就是锅炉房了。”坎宁安说。

他们站在一个类似于跳板但有围栏的地方，下面就是堆积如山的煤炭与一二三四……六座大锅炉，工人们正在往里面投入煤炭。

蒸汽机的舱室让侍从不由得联想到了怪物的肚子，那些缠绕在一起的滑阀机构就是它的喉咙，气缸就是它的肺，转动的飞轮与曲轴就是搏动的肌肉，锅炉房呢，它应当是怪物的心脏，数之不尽的新鲜血液从里面被泵出，沿着血管似的进汽管被送到正需要它们的地方。

“这东西唯一不好的地方就是不能停，它贪得无厌，一刻也不能停止吞噬。”坎宁安注视着鲜红色的火焰说。

侍从也不知道自己是怎么攀上梯子，重新回到甲板上的，但一回到甲板上，他就立刻深深地吸了几口气，坎宁安给他一杯朗姆酒，他接过杯子的时候才发现自己的手颤抖个不停。“这没什么，”坎宁安安慰他说：“我第一次看到这个大家伙，也比你好不到哪儿去。”

侍从定了定神，发出了一声意义难明的叹息，他一边谢过了坎宁安的慷慨，一边环视周围，确定他们身边没有其他的人才问道：“所以您才说，就算是有了铁甲舰，没有蒸汽机……”

“也不能这么说，”坎宁安喝了一大口酒：“看看我们头顶的桅杆与风帆，铁甲舰一样可以依靠风力航行。”

“那么……”

“速度，孩子，速度，”坎宁安笑着解释道：“一千多年来难道只有路易十四想到了在甲板与船舷上覆盖铁板吗。早有人这么做过了，但随即产生的问题就是船只的航速大大减缓，而有这种防御需求的几乎都是战船，一艘缓慢甚至无法行动的战船岂不是陷入泥沼的骑士？所以在动力没有得到解决之前，铁甲舰一直就是人们的幻想。”

他忍住了没有说出后面的话，虽然他一直表现的对自己的战舰十分满意，但他更希望能够在这场战争中俘获一艘由三十艘加莱船改装的铁甲舰，除了它们的火力与吨位之外，就是它们配备的蒸汽机比他们的蒸汽机消耗更小，动力更足……在风帆与蒸汽驱动共用的情况下，它们的速度已经高达十一节，而他们这里最好的成绩也只有九节。

不过这对年轻的侍从来说已经足够了，他满怀喜悦地抚摸着冰冷的船舷，先前对舰长竟然同意为荷兰人与海盗陈情，为他们谋取一份准许状的事儿不再抱有芥蒂，坎宁安让他回到自己的舱室里，距离发起攻击还有两三个小时，他应该保证自己精力充沛。