第三章

这边廖家宅里，廖翰飞正对着他父亲竭力解释着说，「我也知道压舱钱要紧，可我们的资金，总要靠着万金银行来筹划，不暂时抽走九十万的压舱钱，如果银行信誉破产了，廖家以后再要调动银钱就难了。」

廖议长铁青着脸问，「没了压舱钱，这年怎么过？你只想着以后调动银钱困难，怎么就不想着以后调动起士兵来难不难？」

廖翰飞说，「军队的官老爷们初一来给父亲拜年，总不能马上就提钱的事。哪怕他们提了，父亲也可以推到初八。过年时节，是赌场最旺的时候，我已经吩咐了，找二十来个花枝招展的妓女来招揽客人，各种盘子手段多使点，只管让赌客们输钱，八九天工夫，应该能把帐补过来。」

廖议长叹气，「赌客们只输不赢，以后还敢来廖家的赌场吗？你这是做的绝自己后路的买卖。」

廖翰飞讪笑道，「是因为这个年真难过，暂时救急罢。大不了以后再花点钱，给赌客们一点好处，把后路重挖出来。过了眼前这关要紧。」

廖议长仰头想了想，说，「只好先这样了。」

两人刚商议完毕，听差敲门进来说，「公冶先生从赌场里打了电话来，要大少爷赶紧到赌场去一趟。」

廖翰飞问，「什么事？」

听差说，「他没仔细说，就催着大少爷快过去。听他的语气，似乎很焦急的样子。」

廖家父子心里咯噔一下，都生出不妙之感。

廖议长说，「公冶雄是个老成人，既然是他打电话来，必定有事的。你最近办事很不让人放心，我本想亲自去一趟，可是已约了几个议员来家里开会，马上就要到了，这些人都是不好得罪的。还是你去罢，有什么事，打个电话回来。」

廖翰飞答应下来，拄着文明杖就匆匆走了。

到了赌场门外，廖翰飞坐在车里，就从车窗看见马路对面人们熙熙攘攘，钻进钻出。他下了车，问前来迎接他的公冶雄道，「对面干什么？这样闹腾。」

公冶雄说，「白十三少打擂台来了，正对街上开的一个局，和我们抢客人呢。」

廖翰飞愕然道，「吃了熊心豹子胆啦！比打黑枪，算他姓白的厉害，但比吃赌场饭，我们场子开了十来年，他敢挑这个和我们干？」

公冶雄愁着脸，「他还真敢干。大少爷，你先进去看看我们的场子罢。」

廖翰飞走进赌场里一看，吃了一惊，偌大的赌场，几十张赌桌，平日这个时候，人早把每张桌子都挤得满满的了，钞票也在桌面上堆得高高的，现在却几乎是空荡荡。大部分桌子空着，荷官无精打采地闲坐，只有四五张桌旁，稀稀落落地坐着几个老客人，即使是这几桌，荷官发出牌来，嘴里说话也是意兴阑珊，提不起劲来。余希疃碓挣离。

廖翰飞瞪着眼，在两张空赌桌之间，焦躁地走了一个来回，仿佛才相信不是在作梦，用力敲着赌桌问，「怎么回事？这到底怎么回事？」

公冶雄还没来得及回答，外头走进来一个年轻女人，一进门站住脚，目光往四处逡巡，很快像是找准了目标，朝着一张赌桌快步走去，拉着一个正赌牌九的男人说，「你还赌！还赌！年不要过了，今天又输了多少？」

男人被她从凳子上拉起来，又坐回去，说，「输多了，要是不赢回来，真不用过年了。你瞧着，这一盘，我准赢。」

女人说，「赢了也不顶用。你从前也赢过，胡吃海喝几顿，又没了下一顿，输起来，更是几天饿肚子。有本事，你拿出十块钱来，赢人家五百万去。」

男人说，「我只赌牌九，骰子我是不赌的。」

女人气愤地骂道，「好！你只赌牌九，就别要这个家，别要老婆。跟着你这死赌鬼，真倒了八辈子楣。这日子我不要过了，我要和你离婚！」

男人懒洋洋笑道，「我虽然好赌，毕竟衙门里有个差事，能给你一口吃食。你没了我，到街上讨饭去吗？」

女人恨恨道，「你这样瞧不起我呀！我从娘家腆着脸借的三十块钱，本来是预备过年的，如今我就去马路对面，买三注义彩，万一老天可怜我，给我一个大彩头，我三辈子穿金戴银，还能讨饭吗？你等着，等着！」

说完把男人衣袖用力一放，转身就走了。

这时庄家开了牌九，又是庄家赢了，男人看着桌上的钞票被收走，咬牙切齿地说，「我带了整整五百块钱来，一个下午，十盘倒有九盘半输，有这样的道理？我也算老客了，你们还这样捣鬼。早知道，还不如去买五十注义彩，要是赢了，我自己去开十个赌场也够啦！」

一边把桌面剩下的几张零钞抓起来往兜里塞，一边骂骂咧咧地走了。

这牌九桌旁，本来就只有三个客人，他一走，剩下两个客人你看看我，我看看你，也没心思再下注，收拾了钞票，都跟着走了。