第二章

宣怀风这一头,也是忙得不可开交。

孙副官虽为他分担了副官上的许多差事,但一件是戒毒院,一件是兵工厂,这两件是不能假手于人的。

因此临行前几日,便也天天出门,除了和怀特见面,就是到戒毒院去,把印章等交予承平,又写信函给各衙门,恳请物资调度上予以配合,再又是和布朗、费风等详谈,商讨下一步戒除毒瘾的中西医结合方法的研究计划。

等诸事安排得差不多,也就到了上火车的前一天了。

宣怀风想着这最后一天,还有一件要紧事,如果不办,心里是会不安的。便一早起来就叫了车,吩咐去白云飞的装裱店。

到了店外下车,未进门,就听见里面传出女子清脆的笑声来,倒不似白云飞的妹妹。

宣怀风走进去一看,原来店里已有两位打扮艳丽的女客,正是从前和白云飞同行的玉柳花和福兰芝。

她们正围在一张木桌子旁,看白云飞在画什么,见身后有响动,转身一看是宣怀风,玉柳花就笑道,「宣副官,你说我们是不是有缘?上一次来就遇上了。这一次,又可巧遇上。」

福兰芝在她身边,用手肘轻轻地碰她一下,低声说,「你就这样说话不提防。人家是什么人,倒和你有缘?」

玉柳花对她笑道,「你别往心里去,不过是说笑。这一位宣副官脾气顶好,虽是上流人,倒不会瞧不起人。」

宣怀风被她们打趣得脸红,不知怎么答话,只好朝她们微笑一下。

走到桌旁,探头往纸上一看,原来白云飞正画的一幅嫦娥奔月图,竟是极有雅韵。

宣怀风笑赞道,「白老板,你真是深藏不露,我还不知道你有这本领。」

白云飞拿着沾得饱饱的毛笔,正在纸上举重若轻地画嫦娥飘飞的衣袂,嘴上说,「怠慢了,等我画完这一笔,再给你奉茶。」

一会画好,搁了笔,才吐出一口气。

又请宣怀风和两位女客在椅子上坐了,亲斟出热茶来待客。

玉柳花和福兰芝接了茶,道了谢,都把茶搁在小茶几上,只顾着看白云飞刚画好的画。

宣怀风捧着茶问,「今天怎么忽然起了雅兴?」

白云飞指指正看画的两位,「是我不好,漏了口风,说自己能画两笔,让她们听见了,非逼着我献丑。」

玉柳花回过头来,「白老板,你这画可比市面上那些卖画的强了十倍去。先和你打个招呼,这张嫦娥奔月,我是看中了。我要买回去,挂在客厅里,你可不能开我大价。」

白云飞说,「玉老板要提买卖价钱,就是瞧不起人了。这一幅画,本来就是送给玉老板,恭贺乔迁之喜的。你要赏脸,就请收下。」

玉柳花欢喜道,「真的吗?那我就不客气了。不过,你怎么知道我们买了新房子?」

白云飞答说,「两位现在是大红人,小报上常常刊登你们的消息,前几天恍惚在哪一版上看见了一句。」

福兰芝这时,也把脸偏了偏,小声道,「这些小报记者,真是烦人。」

玉柳花对福兰芝柔和地说,「忍耐些吧,他们就吃这一行饭。何况唱戏的营生,要是没人报道,那才是悲哀呢。」

又笑着问白云飞,「白老板,可别说只有你消息灵通,我也是顺风耳。听说你遇上一个神医,嗓子大好了。要不要回来做我们的同行呢?」

白云飞还未说话,福兰芝已微嗔了玉柳花一眼,「人家现在可是有店铺的大老板,谁稀罕再登台?你可不是说笑吗?」

白云飞也笑道,「老了,老了。那碗饭,我是再没本事吃了。」

玉柳花说,「这是谦逊的话,你的本事,我还不知道吗?不过我也知道,你如今金盆洗手,是不肯再粉墨登场了。可惜,可惜。」

福兰芝又插进来问,「白老板上岸,是应当恭贺的,怎么你倒说起可惜来?」

玉柳花说,「他若回来,准把绿芙蓉在天音园的压轴给抢了。我是可惜,瞧不见那女人被人抢了压轴大戏的哭丧脸。」

宣怀风本来在一旁静静啜茶,不在意他们说话,忽然听见绿芙蓉三字,心里却微微一动。

白云飞和年家走得近,是知道这桩公案的,打量玉柳花神色,应是并不知道内情,纯为无心之言罢了,便笑着岔开,「玉老板如今也是明玉堂的大压轴,春风得意,还理会别人干什么?倒是我说,这乔迁之喜,是不是该摆一桌酒把朋友们请一请?」

玉柳花忙道,「那是自然的。头一个帖子就下给白老板,你接不接呢?」

白云飞说,「这话奇怪,我为什么不接?」

玉柳花抿唇笑道,「我们如今也算熟人,我才大着胆子说一句实话,你别生气。我们同行里,一向公推你是最高傲的。」

白云飞说,「这话可有些不公道了。我自问是个和善的人,不曾给过谁脸色看。」