第42章 宣战 祁炎的宣战。……

此次琼林宴, 纪初桃本没打算让祁炎随行,毕竟他断骨的夹板才刚撤下,还需静养。

可没想到出门时, 祁炎已经换好衣裳等候在马车上了。他一袭凌厉的黑袍,占据车夫的位置, 环抱双臂静默的模样仿佛浅淡春日里的一笔浓墨。

新科放榜后, 年轻的进士们都是等待婚配的香饽饽, 祁炎说什么也要跟去盯紧, 看看是哪个不怕死的敢觊觎他的人。

这一来还真有了收获。

虽说纪初桃所到之处,皆是众人视线的中心,但有一人的目光格外刺眼。

白墙黛瓦之下, 落花蹁跹,一袭朱红状元袍的俊秀男子长身而立,清冷的凤眼一眨不眨地落在纪初桃身上。

他儒雅内敛, 颇有高山之雪的气质, 目光不似别人那样放肆,但直觉告诉祁炎:就是此人。

河东翘楚, 孟氏嫡系,身后站着大殷盘根错节的文脉根系, 亦是连中三元的状元郎。若说还有谁能让纪妧这般花费心思,也只有这个孟荪了。

……

虽说琼林宴主场是招待及第进士,但亦有世家子弟携家中姊妹赴宴。

世家子多半是为家族招揽贤士,毕竟这些士子们将来极有可能做官, 朝中多一个新贵便多一份方便;而随同赴宴的贵女们则在隔壁海棠苑中宴饮, 偶尔会借着路过的机会从月洞门下偷偷望上一眼,若有钟意之人,便请父兄前去打探那人的消息。

每年琼林宴, 促成的婚事不在少数。

但今年,没有一户人家敢来替孟荪说亲。

不是孟荪不讨喜,凡是他路过之处,隔壁的少女欢喜得都快昏厥过去。可是世家子们都明白,她们看上谁都可以,唯独不能和长公主抢男人。

墙角假山后,几个衣着华贵的世家子三两结伴,压低声音议论道:“谁不知琼林宴是‘招婿揽贤’宴?大公主特意让三公主主持此次宴会,虽未明说,实则认定孟荪为内定的驸马了,咱们这些做臣子的,也只能过个眼瘾看看罢了。”

另一人不服:“可是三公主身边,不是有个镇国侯世子了么?”

“他?当初拒婚得罪了皇家,如今也只配做个侍臣。何况祁家乃反贼之后,草莽之辈,怎比得上孟氏一族门当户对?”

先前那世家子哂笑,仿佛知道什么内幕似的,摇首道:“清傲文人眼里最是容不得沙子,你们且等着看好戏,祁炎此行赴宴,必定自取其辱。”

不多时,钟鸣飨礼,宴会开始。

按礼,宴会前士子们要按一二甲的顺序排列,依次向纪初桃介绍自己,也是为了在皇家面前留个初印象。

“学生河东孟氏荪,见过永宁长公主殿下。”

听到这个朗玉般好听的嗓音时,纪初桃眼眸微亮,好奇地打量着面前唇红齿白的状元郎。

因纪妧着重提过此人,让她多多留意,纪初桃便上了心,微笑道:“孟状元,本宫听过你的名号。”

她的笑也是干干净净的,不带丝毫媚俗或清高,锦裙端坐,美得仪态万方。

孟荪神色微动,拢袖道了声:“多谢殿下谬赞。”

一旁客席的祁炎把玩着酒盏,视线掠过二人身上,眼眸沉得宛若黑冰。

宴会中途,进士们轮流题诗做赋,或针砭时弊,发表自己的见解,为的是能在纪初桃和帘官面前得个好印象,为自己的仕途添上第一块砖瓦。

纪初桃听了一轮下来,只记住了孟荪的一篇小赋,引经据典信手拈来,文思浩荡如海,赢得众人心服口服。

但也有少数人不服气,觉得纪初桃是因为孟荪生得好看,所以格外偏爱于他。

深宫里不谙世事的美艳帝姬能有什么才学?不过是看脸评论罢了。

如此想着,有一瘦长的儒生耐不住冷落起身,朝纪初桃一拢袖:“殿下,学生以为治国选拔的应是能人,而非文人。文章写得漂亮不算真本事,为官之道方为正经。”

此人一看就知是恃才傲物之人,说话一点委婉也无,既讽刺了孟荪只会写漂亮空文,又暗指纪初桃不该按文采来甄别人才……短短几句话,已将在座身份最高的两人得罪了。

座下一阵窃笑,都等着看上头那位深宫帝姬如何回应。

纪初桃并不生气,坦然迎着众人探究期许的视线,问道:“那不妨说说,阁下心中的为官之道是怎样的?”

那儒生立即抓住机会,慷慨陈词道:“学生心中的好官,当属当今右相林进显林大人!”

这人激动得脸都红了,活像只上蹿下跳的猴子。纪初桃忍着笑,问他:“为何是林右相?”

儒生道:“成德四年京都水患,大水冲垮城西石桥,百姓受阻,林右相不惜动用自己府中的马车,亲自接送百姓渡水,又开放自己府仓接济灾民。林右相殚精竭虑,清贫为民,试问当今谁能如此?”