第五百五三节 强制劳动

“他们从不听那些可怜女人的辩解,只看上缴的钱够还是不够。按照不同的缺额,她们会被殴打、毁容、砍手剁脚,甚至斩首。”

听到这里,布拉克巴恩侯爵感觉心头一震,下意识地问:“斩首……你确定?”

“这只是黑帮对她们的死亡刑罚之一,而且是最‘温和’,最‘仁慈’的一种。”柯莫伯爵的表情和声音都有些沉痛:“我见过她们最惨的样子,是一堆碎肉。那还是好几年前,我得到消息,带着人赶到城外河边的一座磨坊。有两个女孩没有完成当月的任务,没有缴够钱,她们被扔进磨面机里,与粉碎的谷糠混在一起。”

布拉克巴恩侯爵将身体微微前倾,他感觉自己对城市忽视的某些环节正被警察总监的叙述补全。

“碎尸并不常见,黑帮最常用的手法还是砍头。这在地下控制者看来是正常的新旧更替。一方面是为了敦促女人们拼命赚钱,另一方面也是建立淘汰机制,干掉年老色衰的女人,同时给新加入进来的女人立威。每个人,每个星期都有不同的业缴纳数额,完不成任务的就带到城外,在僻静的地方砍掉脑袋。”

“如果你去过东区和南区河边上的那些酒馆,尤其是礼拜日,就会发现那里的女人很焦虑,有种说不出的急切。她们想尽办法拉拢客人,打扮得更漂亮,穿着也很暴露。夏天也就算了,我在冬天的时候亲眼见过她们只穿着一层薄纱站在外面,冻得脸色发青。在周末的时候她们特别主动,成交价也比平时低。”

“那些黑帮在城外杀了人,大多数时候都懒得掩埋。我可以告诉你几个地方,你去看了就知道,那里遍地都是散发着恶臭的腐烂残骸。”

布拉克巴恩侯爵很聪明,他敏锐察觉到警察总监之所以说这些话并非没有所指:“你的意思是,应该先解决伦敦城里的黑帮?”

柯莫伯爵没有直接回答,他以沉稳冷漠的语调继续道:“还有男人,很多都失踪了。东区和南区警察局每天都会接到人口失踪的报案。有孩子,有女人,也有身强力壮的男人,唯独没有老人和病人。这些失踪人口的数字很微妙,不会太多也不会太少,总之处于不会让国王重视,可有可无的那种。”

侯爵皱起眉头:“你到底想说什么?我没时间听你讲故事。”

警察总监抬起头,冷漠的眼中蕴含着怒火:“你是军事大臣,是我的顶头上司。警察部所有拨款都来源于王国年度财政会议上决定并拨给你的军费。从二十多年前我接任警察总监这个位置的时候,首都警察编制就一直没有增加。罪案频发和增加警务拨款的报告我递交了不下上千份,每次你的回复不是‘推后处理’,就是拒绝。”

布拉克巴恩侯爵不喜欢被别人当面指责:“这座城市有好几千个警察,难道还不够吗?”

柯莫伯爵反唇相讥:“二十年前,伦敦城只有两百三十多万人。现在,这座城市的人口数量已经突破三百万。人口在增加,管理者却还是从前的那些……我在报告上不止一次提到过这件事,为什么你从不理会?”

侯爵脸上浮起一丝怒意:“王国安全最重要,我们与北方巨人的领土接壤,面临着直接威胁。”

“所以这就是你们一再缩减对贫民给予福利的理由?”警察总监也不是一个隐忍的人,同样处于爆发边缘:“看看你们干的这些事情,高额税收被拿去填充军费方面的窟窿,军火商被你们喂得肥头大耳,穷人却连最劣质的黑面包都吃不饱。三个月的人均口粮很多吗?而且我要求的不是顶级配给,仅仅只是最基本的蔬菜和盐。看看你手下的军队吧,士兵们每天都有浓汤和面包,还有黄油和香肠……”

“不要把两者混为一谈。”布拉克巴恩侯爵打断了他的话,毫不客气地说:“士兵们训练很辛苦,只有良好的伙食才能让他们保持体力。”

“别以为我什么都不知道。军队是你掌控王国的权力基础。给士兵们最好的待遇,他们才会拥护你,服从你的命令。”警察总监冷笑道:“你应该去看看贫民窟的那些人,看看他们都在吃些什么。”

这根本就是一次毫无意义的谈话!

布拉克巴恩侯爵从椅子上站起,整了整衣领,发出威严又冷漠的命令:“现在是战争时期,你必须维持首都的正常秩序。北方巨人的先锋军很快就要抵达,我不希望看到内乱。”

停顿了一下,侯爵认真地说:“如果做不好,我会让另一个人来代替你。”

柯莫伯爵淡淡地摇头:“如果没有三个月的口粮,无论换谁都一样。”

“最多给你两个星期的粮食。”布拉克巴恩侯爵发出了最后通牒:“其实你刚才说的那个办法很不错。”