终章：钢铁的轰鸣（第3/3页）

棺椁安葬之后，在大祭司和皇太后的授礼下，依照传统在脸上涂了白色圣油的皇室继承人开始了他的继位祷告：“圣祖在上，霍亨斯陶芬家族第208代继承人，神圣帝冠第5代继承者，阿尔伯特·霍亨斯陶芬五世，恳请得到您的庇佑……我身在此，心在此，灵在此，合二为一。我将谨遵您的教诲，承继家族的神圣使命。它的无上荣光，是它无限的包容。无论是富庶之地，还是极寒之北，都等待着它的照耀……未来，我们的脚步不限于地面、不限于海洋，乃至于深海之下，乃至于天穹之上……圣佑霍亨斯陶芬！圣佑诺曼！”

皇位继承人祷告完毕，在众人齐呼“圣佑诺曼”的声浪中，拔出佩剑，剑尖点地，单膝跪在皇太后面前：“请庇佑我，祝福我，伟大的母亲！”

皇太后苏菲朗声道：“我庇佑你，祝福你，尊贵的霍亨斯陶芬五世！我相信，你会如他一般英武雄伟，你会带领诺曼臣民走向新的胜利、新的辉煌……”

说完这些，她弯下腰，双手扶起皇位继承人，在他耳旁低语道：“吾儿，你是你，是约瑟夫，亦是阿尔伯特，也是巴拉斯。吾儿，从今天起，你不是一个人在战斗。谨记你的承诺，谨记你的使命！”

戴着金冠的皇位继承人扬起脸，嘴角微挑，分明是一种骄傲，眼中却又闪烁着泪光。

“从今日起，我不再是我，我就是我……我会用二十年蛰伏，让国家从战争的创伤中恢复，再用二十年征服，让世界乃至浩瀚星海臣服于我的脚下！”

他站了起来，高举手中的长剑，宣示自己的时代就此开启。

他身姿挺拔，步伐矫健，丝毫没有病态。他来到老皇储约瑟夫的遗孀面前，向穿着一身黑纱的她欠身致意，发誓用生命和剑保护她；他来到新皇后面前，向头戴金冠的她表达了祝贺之情，发誓庇佑她、祝福她，直到生命的尽头；最后，他来到了那位来自联邦的王妃面前，露出淡淡的笑容……

（全书完）