第二百八十三章 交战（1）

浓浓的烟柱让美国人和英国人首先发现了“自由贸易号”，毕竟，只要启动了蒸汽机，这个特征就难以掩盖。尤其是当军舰还在使用煤炭作为锅炉燃料的时候，就更是如此。

在后世，当军舰上的蒸汽机渐渐地转为烧重油之后，因为重油在完全燃烧的时候，产生的烟尘要小得多，很容易就会在空气中扩散开。稍微远一点，基本上就看不到啥了。（当然汽轮机刚刚启动的时候，无论哪个国家的船，都会黑烟滚滚那么一阵子）

但是烧煤就不一样了，尤其是烧的还是烟煤。那自然是浓烟滚滚，至于为啥不用无烟煤，嗯，毕竟欧洲的那些煤矿，普遍的煤化程度不是特别高，无烟煤相当少。再加上，这个时代的锅炉，设计上也有很多不是很合理的地方，很多时候也做不到让燃料充分燃烧，结果就是“自由贸易号”跑起来的时候黑烟滚滚，和后世北极熊的航母有的一比。甚至于在国际空间站上面拿个望远镜，说不定都能看见。

浓烟让美国人和英国人都很顺利的实现了先敌发现，但是在这个时代，先敌发现并不一定能带来先敌攻击的优势，最多不过是让美国人和英国人得以首先展开了队形。

又过了大概半个小时，“自由贸易号”才真正出现在了美英联合舰队的视线中。当然，这个时候，“自由贸易号”也已经发现了拦在面前的，打着美国旗号的舰队。

就像美国人预料的那样，“宪法号”这个时候，因为水手不足，只是一个仅具备航行能力，却根本没有战斗力的空壳。虽然它上面还是有好几十门大炮，但是因为船上一个炮手都没有，所以，至少目前，那些大炮基本上都是摆设。

除了缺乏炮手，这条船上也缺乏士兵，整条船上只有仅仅勉强够用来操作帆具的水手而已。所以，如果敌军真的靠了过来，跳过来几个士兵，这条船就只有立刻投降这一条路可走了。

因此，在这一战中，“宪法号”不是助力，而是累赘。

所以在发现了拦截舰队之后，“宪法号”便立刻开始转向，试图退出战场，而“自由贸易号”则开始加速，向着敌军舰队冲了过去，以掩护“宪法号”逃离。

正宗美军舰队中有两条和“宪法号”一样的“超级巡防舰”，和一条双桅炮舰。

这三条船都属于在速度上不错的船，虽然那条小双桅炮舰在理论上的速度要比“宪法号”略慢一点，但是再出来执行拦截任务的时候，美国人也采取了一些措施，以提高这条船的航速，比如说，他们将这条船上的大部分大炮都卸了下来，以减轻船只的重量。反正这条船的战斗力是指望不上的，如今只能希望他们从那些黑人那里得到的，关于在如今的“宪法号”上根本就没有炮手的情报是可靠的了。

依照战前的构想，英国人负责按住新奥尔良港内的法国舰队。然后美军的两条超级巡航舰拖住法国人的蒸汽船，那条减重版的小炮舰就有机会追上“宪法号”并将它夺回来。

但是很快美国人就发现，他们的设想好像有些问题。第一个问题就是那条蒸汽船实在是太快了。

这天的风不大，所以即使是“美国号”和“国会号”这两条超级巡航舰，也只能跑到8-9节的速度。虽然这两条船标称的最高速度高达13节，但是帆船的最高速度要想跑出来，是要依靠各种天时地利人和的。所以那个最高速度的数字，看看就好，大多数时候，她是跑不出这样的速度的。

但是“自由贸易号”就不一样了，她的最高速度能跑到14节，那在大多数情况下，她就真的能跑到14节。

“自由贸易号”首先笔直笔直地朝着跑在最前面的“美国号”直冲过去。如果双方都不改变航向，双方就可能交错而过。

“美国号”首先开始向左转向“自由贸易号”，试图占据T位。但在眼看就要成功地占据了T位的时候，“自由贸易号”突然也来了个向又右的急转。“自由贸易号”的船型，还有她偏大的减摆鳍，本来都应该使得这条船的转向性能比较差的。事实上在风帆状态下，也的确如此。但此时，她却处于完全的蒸汽动力状态，充沛的动力使得她不太需要顾及转向带来的速度损失，因此这个转向的敏捷程度远远地超过了风帆战舰。

这两个转向的结果自然是双方以平行的方式交错而过。双方交错的时候相距不过两百米左右。在海战中，一般来说这么远的距离，而且又是交错而过，射击窗口时间也很有限。在这样的情况下开炮射击，多半是什么都打不着的。但是“自由贸易号”却就在这个交错中，到处了一轮齐射。

九枚炮弹中只有一枚命中。但是这一枚炮弹轻松的就击穿了“美国号”引以为豪的坚固的船板。这枚穿甲杀伤弹顿时在“美国号”的炮舱中掀起一阵血雨，五六个炮手被炮弹飞散的碎片击中，立刻就见了上帝。