第七百一十一章 至少面子上要过得去

洋人的最后一艘兵船走后,大沽口两岸就变成了两个热火朝天的大工地。

新任直隶提督史荣椿坐镇南岸,亲眼盯着两千兵勇和地方官员召集的近三千民夫,按钦差大臣僧格林沁给的图纸修筑炮台,督造拦江铁戗和木筏。

正准备差人下去瞧瞧刚顺流而下的两条船上装的是什么材料,就发现十几骑顺着河岸疾驰而来。再看看马队所打的旗号,他大吃一惊,急忙整整官服,拿起腰刀,带着几个亲卫飞奔下去迎接。

“卑职史荣椿拜见王爷,王爷驾到,有失远迎,请王爷恕罪!”

“老弟无需多礼。”

僧格林沁没下马,而是举着马鞭指着正同民夫们一道肩挑手扛的兵勇们问:“史老弟,为何不召集部属赶紧操练?”

“禀王爷,炮台工程浩大,卑职担心来不及。”

“炮台修筑的再结实也得有能战之兵去守,担心工期赶不上,大可移文地方道府多招募些民夫。”

“卑职遵命!”

僧格林沁的脸色这才缓和了一些,翻身下马,边大步流星地往炮台旧址上走,边冷冷地问:“这些刚招募的兵勇如何?”

提起这个史荣椿一肚子郁闷,苦着脸道:“禀王爷,这些新招募的兵勇大半无一技之长,不能谋生,只为粮饷而来,其中不敢凫渡者竟达上百人!”

意料之中的事,僧格林沁停住脚步,沉吟道:“不敢凫渡者,撤其水勇口粮。其余兵勇,从今儿个开始昼夜操练,以抬枪、鸟枪为应习之技,再能放炮有准,另给工费银五钱;又能以鸟枪上头演习纯熟,交锋时可抵长矛者,加给工费银五钱;

如长矛腰刀各项杂技习演出众者,每一技加给工费银一钱;重赏之下必有勇夫,本王就不信练不出一支能战之兵。”

“王爷英明,卑职这就召集他们操练。”

见远处升起袅袅炊烟,想到待会儿就开饭,僧格林沁低声道:“还是等他们吃完中饭吧,先带本王瞧瞧从福建运来的洋炮。”

“炮就前头,王爷请。”

“火药、炮丸呢?”

“禀王爷,卑职担心火药受潮,昨儿下午就差人运到了后路,并命专人妥善保管。炮丸跟炮在一起,全堆在前头。”

“有没有放几炮瞧瞧?”

“火药炮丸金贵,卑职没敢放。”

“糊涂!不放几炮你怎晓得这些炮好不好使,犀不犀利?”

“王爷说的是,卑职这就差人去运两桶火药来。”

“赶紧去。”

僧格林沁停住脚步,等史荣椿跟亲兵交代完,一起来到存放洋炮的地方。

不怕不识货,就怕货比货。

富贵从福建送来的大小十二尊洋炮,看着就比边上那六尊从京城送来的铁炮强,连堆在角落里的铁弹看着都要比京局铸造的炮丸圆润。

见僧格林沁捧着炮丸舍不得放下,史荣椿想起件事,小心翼翼地说:“禀王爷,奉宸苑卿韩秀峰韩大人昨儿下午来过,也看过这些炮。”

“他来做什么?”

“卑职也觉得奇怪,他说是奉旨来天津采办疏浚南苑河道海子所需材料的。可这儿是大沽口,不是天津。送炮的那个运官陪他一道来的,他瞧了瞧炮,在附近转了转,就带着几个随员乘船去了北岸。”

僧格林沁不认为韩秀峰来此只是瞧瞧炮这么简单,遥望着对岸轻描淡写地说:“老弟有所不知,这些炮是他差人筹办的,他过来瞧瞧也在情理之中。”

“原来如此,卑职还真不知道。”

“他有没有问过别的?”

“没有,他只是四处转了转。”没几分察言观色的本事史荣椿也做不上提督,见僧格林沁脸色不太对劲,想想又抬起胳膊指着西边道:“想起来了,他在那边呆的时间挺长。”

“那些人在做什么?”

“那些是天津县召集的工匠,正在打造拦河木筏。”

想到海口这么宽,僧格林沁阴沉脸道:“木筏无用,停工!”

“停工?”史荣椿不敢相信这是真的,忍不住提醒道:“王爷,木料已运来不少,天津府和天津县还在想方设法采办,就这么停工,就这么不用,未免太可惜。”

“木料有别的用场,比如修筑寨墙,又比如修筑防炮洞,木筏就不用再造了,多铸造些铁戗才是真的。”

“遵命。”

……

对于韩秀峰这个招呼不打一声就往炮台跑的不速之客,僧格林沁的心情无比复杂。

他很清楚韩秀峰不会无缘无故来,十有八九是奉皇上之命来的。他既不喜欢被指手画脚,更无法接受皇上对他不太放心的事实,很直接地认为皇上之所以命韩秀峰来,一定是怡亲王、郑亲王和肃顺等人奏请的。

让他更郁闷的是,遇上这种事既不能发牢骚,也不好发牢骚。