第86章

【Szabadság, Szerelem】

凯瑟琳忙于给这一年的工作画下一个圆满句号的同时，已经初步建成的女子学校也开始正式对外招生，借着凯瑟琳新作还没有消下去的讨论度顺理成章宣传了一番, 吸引了不少有意向来此就读的学生。

招生工作用不着凯瑟琳亲自出面, 伊丽莎白想帮她，可惜她近来也有些忙于自己即将到来的婚礼, 只从一旁协助。招生流程是一早就定好的，用不着临时多费许多心思。

负责这项工作的是一位阅历丰富的年长女性, 她曾经做过夏洛特一段时间的家庭教师, 学识渊博, 出身贵族的身份也让她能够镇住场面。伊丽莎白跟在她身边，学到了不少东西。

学校初落成，内部装饰尚未购置, 便选了另一处地方作为招生地点, 是隶属夏洛特公主名下的一处私人庄园, 在伦敦郊外的一个村庄里，气派非凡。班纳特太太也跟去看了看, 啧啧称赞，夸耀夏洛特公主的品味不凡, 连一个盘子的摆放都别具匠心。

她说出的话除却恭维，还有八分真心在里头，只要不说什么不得体的话, 那还是叫人开心的。

女孩们整齐有序地排成队列，抽取号码牌，填写个人信息与家庭住址，然被女仆们分批领到相对应的房间内等待测试。教师们已经开始工作，他们会根据女孩们的测试结果与她们的兴趣, 给出女孩们课程学习的建议。

通常给出的建议会以信件的方式寄到女孩们留下的地址，她们将会有一整个冬天思考对于课程的选择。

——正式的课程在这个圣诞节之后，要等到明年春天来临。

不仅仅是年轻女孩们，还有已经成家嫁人的妇女们也来到这儿报名，她们中有些已经生育过好几个孩子，不再年轻。伊丽莎白见到她们时颇有些惊讶，她询问凯瑟琳是否将来需要为这些夫人们单独设立一个班级——年轻小姑娘们和妇女们有时候想法天差地别。

但是最后没有这样做。

“不同年龄的人在一块儿相处也许能教会彼此更多。”凯瑟琳写道。

班级设置并非固定，大家选择了相同的课程才有机会坐在同一间教室里。而课程选择的权利交由学生自己，自由组合，在这种情况下，单独为年长的妇女们开辟一个特殊班级，显得嫁过人再出现在学校中多么不合时宜般，就像提醒她们，她们和普通学生不一样。

伊丽莎白也想明白了这点，在她的笔记本上记录下一条摘要。

第一个参与报名的学生自然是几个月之前就约定好的索菲亚，她父母并不如何严厉管教她，因此她没受到家庭阻力便成为了一名女子学校的新学生。她还不太搞得清自己想要什么，教师们根据她的测试成绩，也无法给出准确的建议，她擅长的社交与察言观色在测试中无法充分提现，而其他成绩不算差，但没有突出之处。教师们就将选择的权利交到了她自己手中。

索菲亚研究了几天，兴致勃勃地宣布她想要在将来成为一位外交大臣。①

“我想在将来成为女王的外交大臣。”她悄悄对凯瑟琳道。

这很难。难到比凯瑟琳现在正在做的事情也许还要困难些。尤其是这时候女性几乎没有什么实际政治权利。

凯瑟琳想到。

“那你学完基础课程之后，大学的课程也必不可少。”她只是提醒索菲亚。

前段时日那所凯瑟琳曾到访的女校里，曾经给凯瑟琳送玫瑰花的两个女孩子也在测试中取得了优异的成绩。那位擅长数学的女孩果然如女校长和她的伙伴所言，天赋非凡，当场就有一位老师坦然承认“她在数学上的天赋绝非寻常，我们在座没一个能比得上她。”

得到这样一位优秀的学生，当然是意外之喜。

而两个女孩的中的另一位，简·格蕾，表现出了优异的语言天赋，尽管这种天赋没有优秀到同样引人侧目，但她流利的法语还是得到了许多认可。

“不仅有天赋，而且非常勤奋。”

教师们惊叹地评价道。

另外值得一提的是，报名的学生中，其中一位叫凯瑟琳有点惊讶了，安妮·德·布尔小姐，达西的姨妈，德·布尔夫人带着她亲自到来，她们来的时间早，排场也绝不低调，很容易引起瞩目。

就是德.布尔夫人在这儿看见伊丽莎白时，两人面面相觑有点惊讶。

安妮小姐选择了偏重文学性质的课程，德·布尔夫人皱了皱眉，好像不太满意这个结果，但也没说什么。

“德·布尔夫人见了我说绝不会出席我和达西的婚礼，但是安妮小姐主动邀请我喝了下午茶……我给了她们婚礼的请柬……”伊丽莎白写信和凯瑟琳分享，“德·布尔夫人在和安妮相处时，让我有点儿想到我们和妈妈……”