第80章（第2/3页）

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争论还在继续，但在最开始的一周后，声势已经小下去许多。凯瑟琳却没有太多的心思继续关注报纸上的种种言论，只每天挑几份在伦敦地区发行量最多的报纸看一看，因为她筹划中同样重要的一环——慈善拍卖即将开始。

学校在施工中，每日的花销都是一笔巨大的开支。这时候，“英镑”对她来说万分紧缺，凯瑟琳却仍然保持着表面上淡定的模样，有条不紊地进行着计划。

一开始由索菲亚出面邀请的计划被更改，凯瑟琳以“莱安.阿普顿”的名头邀请了除了原本计划的贵族阶级之外的许多人，许多有钱人，慈善家，大银行家，大商人和大地主。毕竟如今社会的财富可不仅仅是由贵族们掌控。预定的小型沙龙活动也被改在了一个租下来的咖啡馆进行，凯瑟琳亲自参与了整场流程的策划。

索菲亚和夏洛特自然不会缺席，而简夫妇居然也来了！凯瑟琳瞧见他们时，简对她温柔地笑了一下，没有责怪她的意思。

凯瑟琳抬手挡了挡眼睛。

慈善拍卖拍卖的都是这些人捐的东西，负责拍卖的人是夏洛特推荐来的，凯瑟琳除了咖啡馆的租金，不用花费一分钱。

当然，她也奉上了一件物品——她新作的手稿。

第一版书籍已经在印刷，不久就会在合适的时机进入英格兰各大书店。

伦纳德和简拍下了一条某位贵族小姐的珍珠项链，夏洛特捐赠的一幅画作则被有心人以两千六百镑的高价买下。这些捐赠物品的拍卖顺序是随机决定的，谁也不能保证下一件比这一件更加贵重。

这其实有些不符合拍卖的规则，不过这时没有人去计较这些。

凯瑟琳的手稿排在下一位。

她不由得朝台上望了一眼，她不必担心自己的手稿无人问津，毕竟作为一个小有名气的作家，她也有几个忠实的读者，会很乐意拿到凯瑟琳的手稿一睹为快。

不过结果还是出乎她的意料。

“六千镑！”

清脆的少年音喊出一个令人哗然的价格，夏洛特公主的画作都没能拍卖出一个如此高价。几乎所有人都不约而同向声音的来源处看去。

凯瑟琳也不例外。

居然是个熟人。

对方笑眯眯地朝凯瑟琳点了点头。

夏洛特以扇掩面打趣:“似乎是你的狂热爱好者。”

凯瑟琳有些无奈，这少年模样的人不是别人，正是当初在唐维尔庄园和凯瑟琳短暂相处过的“冒险家”，一位勇敢的“骑士”。

也只有他那样的性格，才能针对一份手稿开出令人惊骇的价格。

索菲亚瞧了瞧，说了个名字，约莫是少年的家族。她笑嘻嘻地对凯瑟琳说:“别担心，他们家在西印度群岛上有一大片种植园，还有一座矿山，六千镑——该叫他出六万镑才衬得上他的身份。”

她知道索菲亚只是在开玩笑，六千镑算得上一笔巨款，她又看了看那位少年“骑士”，说:“他可真是来做慈善的。”

夏洛特意有所指:“也许明天的头版又是你呢。基蒂。”

凯瑟琳叹了口气。

最后一件物品是枚普普通通的戒指，唯一特殊的可能是它的主人，是近些年来伦敦社交场上有名的交际花，裙下之臣无数。说得难听一些，称她为“高级妓.女”也不为过，贵族小姐们自然不屑沾手这东西，男人们倒是争先恐后出价，最后哄抬到八百镑。

这位交际花今天并未露面，凯瑟琳盯着那枚小小的戒指，若有所思。

夏洛特公主的猜测果然成真。“六千镑”在新闻头版占据一整个版面，叫伦敦城里的人都知道了。简还因此吞吞吐吐地试探她，是否那位拍下手稿的先生对她有些不轨的意图。

凯瑟琳哭笑不得。

原本有些沉寂下去的讨论气氛在拍卖会后重新激烈起来。咖啡馆里随处可见两派争论的情景。其他在各种领域颇有建树的女性人物也举办这样的集会，获得她们思想的拥趸。

“莱安·阿普顿”像一点火星，轻易点燃了那些深藏在她们灵魂里的野草。

然后。

烈火燎原。

凯瑟琳在这样的氛围中约见了那位在拍卖会上捐赠戒指的交际花。她穿一件朴素的白裙子，没戴什么首饰，看上去二十多岁，实际上却已经年过三十，眼角有细纹蔓延，一举一动优雅地像个贵族小姐，而不是风尘女子。

她任由凯瑟琳打量。

凯瑟琳意识到自己的失礼，不好意思地收回视线。

女人不由得笑出声。

“阿普顿女士，您很出乎我的预料。”

“那您也许对我有所误解。”

“唔……”她用手指点了点唇，说“那可太叫我难过了。我是您的忠实读者呢。”

凯瑟琳不理解这两句话之间有什么逻辑联系，但对方本意也不是和她讨论逻辑，女人朝身后一靠，歪歪坐着，倒显出几分艳丽风尘。