第38章

夏洛特说这话时并没有刻意避讳的意思, 索菲亚轻轻拢了拢眉，不着痕迹地扫了凯瑟琳一眼，随后微微勾着嘴角, 以扇掩面, 装作自己完全不存在。

“殿下。”

凯瑟琳没有多说，起身给她行了一个礼，嘴唇张合间轻轻吐出的词汇表明了她已经知道了全部事实。

夏洛特笑了起来:“基蒂，我就知道你的聪明足以让你识破一个拙劣的谎言。”她从来没有费心思掩盖过自己的身份, 所以她一点儿也不意外凯瑟琳会猜测出她的身份。

夏洛特朝她微微点头致意:“那你就能理解我为什么会希望你和我母亲见上一面。这是献给她的书，至于命名，也应该由她来决定。”

“你的文字没什么可挑剔的，凯瑟琳，唯一的缺憾就是你并未真正见过这个故事的主人公。”夏洛特口吻柔和，没有高高在上的贵族架子, 宛如一个普通随和的十六岁少女，“也许你亲自见过她会从中得到一些灵感。”

“我希望这个故事足够完美。”

凯瑟琳略作思索。

“那就劳烦您为我引荐。”

索菲亚笑盈盈地接上两人的话:“基蒂，你要去拜访王妃殿下，也不能忘了我的沙龙啊。夏洛特你还是拿着我的名头把人请到伦敦来的呢, 总不能叫我白白辛苦一场吧？”

夏洛特瞥她一眼，语气随意亲密:“你做了什么？连请柬都是我派人去送的。”

索菲亚就认真地一一给她指出:“请柬是我设计的，也是我亲手写的，我可辛苦啦。基蒂，你说是不是这个道理？”

稍微凝滞的气氛再度缓和过来。

“所以啊，”索菲亚摇了摇缎面扇, 眼睛弯成一道半月弧，“我这样辛苦，基蒂是不是也应该为我写一个故事呢？”

凯瑟琳浅浅地笑:“如果是您说的——要有杀人凶手但没有死者没有鬼魂，那我还是将请柬还给您吧！如果我能写出一个满足您全部条件的故事，恐怕我就是伦敦最出色的小说家啦。”

“亲爱的，你不必这样低估你自己。在我看来，你确实已经是伦敦最出色的小说家啦。”索菲亚合上扇子，“我想殿下也会赞同我的想法。我已经迫不及待想要看到阿普顿小姐在我的沙龙上大放光彩。”

“所以——”索菲亚恭维完她之后，话锋一转，“尊敬的阿普顿女士，不知道我有没有这个荣幸提前观摩一番您的手稿呢？”

凯瑟琳没想到一位出身优渥的贵族小姐这样喜欢她的书，这毫无疑问是一件让她无比高兴的事情。凯瑟琳本来也有意把小说手稿作为一份礼物给她，当下坦然自若地一笑，取出一打手稿。

是她前几日写的那个骗婚的短篇小说，凯瑟琳后来又仔细润色修改了一番，才满意地誊写出这一份工工整整的手稿。

第一张纸上写着“献给索菲亚·菲茨罗伊”。索菲亚接过来时惊讶的表情完全控制不住，她迫不及待地和夏洛特分享读完了这个故事，抬起头感叹:“亲爱的，我喜欢这个故事。约翰死了真是大快人心!女人在婚姻大事上确实应该保持足够的警惕，诚实正直的品德比英俊的样貌更加重要。”

“噢，你准备什么时候出版它？我已经等不及买上几十套摆满我的书房！”索菲亚期待地说。

“还需要一段时间。”凯瑟琳摇摇头，“它太短了，还需要写几个故事才能集结出版。”

夏洛特放下她的手稿:“这是个让我们遗憾的消息。沙龙之后，它会变成一个让更多人也同意遗憾的消息。基蒂，我已经想象到你成为全场焦点的模样。”

“说不定我也会随着这个故事出名。”索菲亚朝凯瑟琳眨眨眼，“那可真让人高兴。”

她这样说倒言过其实，她的家世和她本人的优秀在伦敦淑女绅士们的圈子里早已经出了名，而出名到这个圈子之外的地方，对她这样一位尊贵的小姐来说其实不必要。

“假如我真出名了，难道不应该是我感谢两位邀请我来参加这场沙龙，才让我有了出名的机会？”

凯瑟琳顺着她们的话往下说。

索菲亚掩扇快活地笑起来，夏洛特手指摩挲着雪白稿纸边缘，“基蒂，既然索菲亚都有这样珍贵的礼物，那我也应该有一份不输索菲亚的礼物。你什么时候愿意让我见一见它呢？”

她笑容温和，在这场谈话中一直有意收敛与生俱来的王室声势。

“如果方便的话，现在就可以。”凯瑟琳应下她的话，同时解释，“是一条裙子，我和我的妹妹莉迪亚一起完成的。我和她说了关于您的事情，她对您非常有好感。莉迪亚在设计上天赋很棒。”

索菲亚和夏洛特对裙子倒不如何感兴趣，她们从来不缺华贵的衣物珠宝，不过还是给了凯瑟琳这个面子。夏洛特则想的更多些，她意味深长地瞥了凯瑟琳一眼:“那我们就去看看吧。”