第36章

班纳特先生从镇子上赶回来的时候, 刚好赶上午餐时间，他一进屋就宣布威克姆的事情已经顺利解决。

案件已经交由民兵团的上尉处理，也已经通知了警察署, 剩下的事情就不是他一个乡村治安官能管得了的事情了。

几位小姐和班纳特太太都放松下来, 只有加德纳夫妇在菲利普斯姨妈家做客，现在还不知道这个消息，但是他们一回来就会知道。

没有出任何乱子。

这是件值得高兴的事情。

班纳特先生郑重地向麦克罗夫特·福尔摩斯道了谢，又客气地询问能否请他留下来吃顿便饭。班纳特太太也有心撮合, 在一旁连连附和，如果不是怕太过失礼，班纳特太太恐怕要邀请他在朗博恩住上一段日子。

麦克罗夫特拒绝了夫妇俩的热情，婉言说自己要尽早赶回伦敦。

班纳特先生一想到面前这个年轻人的特殊身份，就没有再出言挽留，反而好声好气地吩咐男仆给他准备马车。班纳特太太仍然有几分不甘心, 再三邀请他留下来吃饭，内心同时暗自劝慰自己，就算留下来吃顿饭又能有什么不同？这样说来到不必一定要留他吃这顿饭。

凯瑟琳依旧疑心他的身份，但是麦克罗夫特做事滴水不漏, 轻轻松松应付凯瑟琳的试探，让凯瑟琳明知道不对劲却无可奈何。现在他要走，却叫凯瑟琳徒然松一口气。

麦克罗夫特离开后，凯瑟琳发现玛丽也有一点不对劲，比起平时她什么事都不关心的样子，她现在几乎称得上喜形于色。对待自己的家人, 凯瑟琳也不愿用过多的试探，直接就问玛丽。

玛丽将一行德文抄到雪白纸页上，对凯瑟琳说:“基蒂，既然你问了，我也就不隐瞒你。说实话吧，这次出了门我就没打算这么快回来。”

凯瑟琳讶然抬眼。

“你不用为我担心，若论起年纪，我比你大，没有你为我操心的道理。家里头其他人也不会关心我究竟去哪儿了。”玛丽冷静地分析，“唯一的问题，基蒂，我需要向你借一些钱。”

说到金钱问题，凯瑟琳还是从她口吻中隐约听出一点不自在。

“你到底想干什么？”凯瑟琳猜不透她的想法，“玛丽，真要出了什么事情爸爸妈妈会担心的。”

“我要去念书。”玛丽冷静清晰地说出自己的计划，“镇上的书还是太少了，许多知识也根本不会对外传播，我要去学校。我并不是一时冲动，基蒂，早在一年多前你和我提起剑桥大学的时候我就有这个打算了。”

凯瑟琳意识到她话里的“学校”并不是一般的女校。

“但是大学不招收女孩子。”

凯瑟琳从来没有想过这种可能，在她印象里，玛丽一向是安静沉默的，她也会在舞会上展示自己，但是凯瑟琳完全没有料到玛丽敢这样冒险。

“我知道，所以我向福尔摩斯先生请教了扮成男士的简单方法。只要我戴上帽子，注意一下打扮，不和人交往就不会出什么大问题。”玛丽说，“这时候我倒感谢我的长相足够普通，假如我是简或者莉迪亚那个样子根本骗不过任何人。”

“我已经厌倦了在舞会上弹难听的钢琴。但是这样也总比我整场舞会干坐着没人邀请我跳舞好。”

“……你要瞒着所有人扮成男士去求学吗？”凯瑟琳艰难地提炼出重点。如果这事真的发生了，那班纳特太太恐怕要吓得心脏骤停。

“是。”玛丽垂下眼睛，“基蒂，如果这个家里还有谁会支持我的决定，我想那一定是你。”

凯瑟琳苦笑一声，玛丽对她的心思把握得很准，她确实没法反对玛丽的想法，在她养成的观念里，每个人都有追求知识的权利，即使她是一位女性，即使这是女人在婚后连人权都得不到保障的时代。

两姐妹又谈了很久，最后凯瑟琳终于松动:“我会替你在爸爸妈妈面前打掩护。但是你要一个月给我写两封信，如果我哪个月没有准时收到信件，我马上就会告诉爸爸妈妈。”

玛丽点了点头。

“那你需要多少钱？”凯瑟琳恢复往常冷静的模样，“你什么时候能还给我呢？”

她并不觉得问及归还的事情有什么不好意思，这笔钱对玛丽来说非常重要，可是对凯瑟琳自己来说，也是她后半生的保障。玛丽去求学，花销肯定巨大，凯瑟琳已经做好了心里准备。

但让她意外的是，玛丽拿出笔在纸上计算了一番，最后圈出一个数字:“一百英镑足够了。如果一切顺利，我在几个月之后就能还给你。”

凯瑟琳也了解过在外面生活的物价，认为玛丽拿着这一百镑肯定不够，凑足了三百镑的银行券交给她，“最后，你要怎么拿到入学名额？”

这一点至关重要。