第38章

在桃源村摸清了粮食的底之后, 贾放重新回到贾府之中,却听到荣府后门,荣宁后街那里一阵人声。

他背着手走过去, 见到一个穿红戴绿,媒婆模样的妇人, 由史夫人的陪房赖氏送了出来。这个妇人身后, 还跟着高高矮矮, 十几个女孩子, 年纪大约在六岁到十岁不等, 个个面黄肌瘦, 颇有菜色。

贾放心知遇到了人牙子。

那人牙妇人面色不太好看, 手里的帕子绞了又绞,现在几乎跟个麻花儿似的。赖氏却丝毫不在意,昂着头笑道:“你别当我们夫人好哄。现在城外都是流民, 你手头这些人都跟白捡似的, 怎么拉进城给身衣服就五两银子一个了?”

贾放马上明白了:现在城外的流民很多, 人被逼急了,卖儿卖女也是寻常。人牙子手里的这些小女孩儿,大约就是这么来的。

“我只道国公夫人宅心仁厚,这些都是好人家的女孩儿,若不是遭了灾,也不会出来低三下四地在别人家府里当差。”那人牙子被赖氏嘲讽得脸上实在挂不住, 愤而反唇相讥,“没想到啊, 到了国公夫人这儿,碰壁碰的这叫一个惨。都这年景了,堂堂国公夫人还指着从我们这些人手里抠钱不成?”

“嗤——”

赖氏也不是什么省油的灯, 登时反唇相讥:“你这儿打的好主意,白捡的女孩儿,卖到各府里,打着无本万利的主意。却将这些好人家的女孩儿从她们的父母亲人身边带出来,也不晓得损了多少阴德。”

赖氏和贾放一直彼此不待见,但贾放认为赖氏在这件事情上的观点还不错,三观还算比较端正,当下在一旁给赖氏点了点头。

赖氏一瞅,自家爷们都给自己撑腰,那更是来了劲儿,当即舌绽莲花,口吐芬芳,将人牙子好好损了一顿,最后又说:“这年景,连皇上都登坛祈雨,各公府大族哪里敢不例行节约?你将这些小孩子送过来,让府里既担着奢靡铺张的罪名,又要管她们吃管她们喝,教她们规矩,这么点孩子,又做不来活计,简直是白养着……你当我们荣府是开善堂的呀!”

赖氏这一番抢白,让那人牙子脸上一阵红一阵白,实在是下不来台,一声大喊:“走!”带着那群孩子就走,从荣宁后街灰溜溜地离开了。

赖氏着实出了一口气,这才发现刚才给她点赞的竟然是贾放,登时又“哼”了一声,昂首转身走了。

贾放看她的态度,应当还不知道她家赖大已经出事了。

赖氏一走,贾放的眉头又皱了起来。刚才这个老婆子最后一句话提醒了他:荣府不是开善堂的。

的确,现在就凭一家一府的力量,要救城外数十万灾民,显然是不现实的事。

可是他现在却只是一个公府庶子,没有官职在身,虽说手握“一点点”粮食,他又该如何行事,确保自己能够“救万民”而不是“救一人”?

正想着,只见几个贾赦院的小厮聚在荣府后门口,有人推了两驾大车过来。贾放见那大车上架着一口巨大的铁锅,简直和寺院里的大钟有的一拼。后头一驾则载的都是柴草之类,还有一袋,像是粮食。

那几个小厮都认得贾放,欢声招呼:“三爷!”

贾放望着那口大锅,好奇地问:“这是要做什么?”

小厮们一起嬉笑着回答:“这是去东门外舍粥。”

贾放:原来如此。

小厮们都知道贾赦和贾放要好,有人当即笑道:“大爷说了,多舍一把米,就给咱大奶奶和未来的小爷多积点儿阴德。”

贾放随意上前看了看,从第二驾大车上的粮食袋里抓了一把米,凑到鼻端闻闻,皱着眉头问:“这是陈米?”

小厮们相互看看,其中一人便满脸堆笑,上前跟贾放解释:“去东门外搭棚舍粥么,自然没办法用上好的米,用咱家那些碧粳米、胭脂米去舍粥,大爷还不杀了我们?”

“再说了,三爷,其实小的们平日里也就是吃这些陈米,都是一样的粮食,不过就是有些霉味儿。要真是嫌霉味重了,就抓一把新米掺在里头一起煮,那滋味就要好上不少。”

“是呀,若是厨房里的嫂子们给好脸,再让咱拌上一勺猪油……”

说到这里,小厮们齐齐仰着脸,眯着眼,做出一副享受的模样。

贾放却觉得脑海里有什么模模糊糊的呼之欲出,赶紧问刚才说话的小厮:“你再说一遍?”

那小厮被吓到了,赶紧摇手:“小的也不常吃这猪油拌饭。最多厨房的嫂子们心情好,高兴起来赏咱一勺……”

贾放却摇手:“不是这个,你之前说了一句什么?”

小厮们这才回想起来:“……将新米和陈米掺在一道煮。”

贾放:“就是这个,这样煮出来的饭,就没有霉味儿了吗?”

小厮们相互看看,摇摇头,说:“还是有味儿,只不过味儿就没那么重了。”