第1243章 海漕

却说翁正春,史继偕,毕自严三人因漕兵征用船只,不得不中途下船。

这时候已是初冬了,若是赶不上明年一月到京去礼部报名,无疑将错过了这一次会试。

幸好毕自严是山东本地人士颇有人脉,毕自严的父亲名为毕木,以诗书传家,被朝廷授以儒官,毕木有子八人。毕自严为第四子,他的兄长三人分别名为自耕,自耘,自慎,到了他名为自严。

毕家乃是当地大族,毕自严求助地方后,当地父母官卖毕家的面子,当即以官方名义雇到了一艘船。

同时地方官还知道有两名福建举人与他同行,此人也是极会做人,雇了船还给船上配了听差,厨子,可谓周到极了。

三人坐在船上往北而去,他们一面攻读经史,切磋学问一面讨论时事,针砭时弊。

翁,史二人经史功底虽高,但论及通晓时务却逊色毕自严多了,故而众人互有长短,也是相互佩服,最后意气相投。

经过这同船后他们倒是结为了极好的朋友,一起约定将来若有高中之时,一起为社稷天下作一番事业。

一路无话,他们抵至了沧州。沧州乃运河上要紧的水旱码头,也是名胜之地。

三人抵此后,毕自严对翁,史二人道:“沧州自古乃是黄河入海之州,黄河改道之后,这故道即成为了沃野,此为沧海桑田是也。”

说到这里,毕自严也感慨道:“不过自运河取道于此,河道愈加淤塞且水高于地,而此地地势东高西低,一旦河水溃决,即泛滥千里,良田浸泡为盐卤之地,放眼望去遍地都是浸满在洪水之中的芦苇和茅草,故而此地又名为长芦。”

说到这里,毕自严道:“不过沧州尚武之风极重,东汉时渤海太守即感民风彪悍,劝百姓卖刀买犊,卖剑买牛,可惜百姓不听从,故而我们还是在船里读书,少走出船外以免招惹不必要的是非。”

翁正春,史继偕都是称是。

这时候运河水浅,船行得极慢,必需雇人拉纤,当即船家下船与纤夫们讲价钱。

翁正春不是第一次进京赶考,知道这运河纤夫,以及漕船上的水手舵夫都是鱼龙混杂之辈。

纤夫不用多说,而漕船因为运兵大量逃亡,故而到了万历朝时漕军不得不从民间雇佣水手舵夫充数。

而纤夫水手舵夫之间也有帮派,大多以地域,信仰划分,每年漕运过后,他们都是聚众而居如此窜连一起,遇到什么事情也是由帮派出面打理。

因此船老大也不会压价太狠,他与这些纤夫们讨价还价一番,便给了银子让他们拉纤。

纤头拿钱后即召集了在岸边或坐或立的纤夫,让他们按序准备拿筹。

纤夫听得有活干,当即上百号人排好了队。

这些纤夫看去虽是精瘦,但都有一身的气力,他们将腰肚间的草绳重新捆了好几圈狠狠地勒紧后,脱去上衣即来到船边拉纤。

每个纤夫必需走一段路,待筋疲力尽了去纤头那边拿筹,若是半途没了气力,则不给筹。

如此船就这样慢慢悠悠地行走在运河上,拿到筹的纤夫先坐在一旁歇口气。

船虽行得慢,但还算稳当,运河两岸也没什么景色,都是长满芦苇的荒滩。翁正春三人正要回船舱读书,却看见运河前头行来一名官差,以及一大群纤夫。

“谁叫你们漕帮来这里拉纤了?前面的漕船都堵在河上动弹不得。”

运河旁的纤夫闻此都是一动不动,一名纤头出面道:“差爷,不是我们不肯动啊,你看这都接了生意总不能不做吧!”

“什么不做,这河上的生意,自有德州帮的人去干,你们去拉漕船就是!”

这名官差身后那些纤夫都是阴沉着脸。

听到这里原先对官差和颜悦色的纤头当即板起脸来道:“好啊,原来是你们德州帮的人向官府通风报信的,是不是咱们两帮又要干一架?”

此言一出,对方的纤夫都是紧张起来:“怎么又要打架?”

“别以为你们漕帮人多就怕了你们!”

“咱们德州帮也不是好欺负的。”

明眼人看得出来,这些人虽说不惧,但其实内里大惧。

这些人用眼神求助向那名官差。那官差收了德州帮的好处,自要出面替德州帮说话。

官差道:“你们漕帮管是谁通风报信?总之这官船你们拉不来,这漕船他们德州帮拉不了,这是你们两帮早就定下的规矩,怎么不认账了?”

“是啊差爷,我们德州帮也是苦命人家,沿河的船都被朝廷征用了,咱们好容易遇到一艘官船,大伙拿筹拉纤讨个生计,不然今日就没米下锅,明日就要卖儿卖女了。”

那官差听着德州帮的纤夫哀求,当即也是道:“你们漕帮的听见没有,不要不给人活路。”