第一〇五章 鲸鱼的体积会缩小吗？它会灭绝吗？

既然这种大鲸从永恒的源头一路向我们翻腾而来，也许可以适当地探究一下，在时代更替的漫长过程中，它那来自先辈的硕大身躯是否已有所退化。

但是，在调查中发现，不仅目前的鲸鱼在体积上要大于第三系中发现有遗骸的那些鲸（第三系是领先于人类的一个独特的地质时期），而且，在第三系发现的鲸鱼中，那些属于较晚形成层的鲸也要大于较早的鲸。

在所有发掘出来的亚当之前的鲸鱼中，体型最大的是上一章中提到的那头亚拉巴马鲸，可它骨架的长度还不到七十英尺。然而，我们已经看到，现代的一头大型鲸鱼，用卷尺一量，便有七十二英尺长。而且我还听说，根据捕鲸者中的权威人士所言，有些被捕到的抹香鲸，在刚被捕获时，身长接近一百英尺。

虽然现代鲸在大小上超过了所有以前地质时代的鲸，可自从亚当时代以来，是否有所退化呢？

如果我们相信普林尼这样的先生以及古代博物学家通常的说法，我们就必定要做出肯定的结论了。因为普林尼告诉我们，鲸鱼活着时身躯有好几英亩大，而阿德罗凡提则说，有些鲸长达八百英尺——简直是鲸鱼中的制索厂和泰晤士隧道！甚至在班克斯、索兰德、库克这些博物学家的时代，我们发现科学院的一位丹麦院士记载过某头冰岛鲸鱼（雷丹-西斯库或皱腹鲸）体长一百二十码，亦即三百六十英尺。还有法国博物学家拉塞佩德，在他详尽的鲸类史中，最开头（第三页）上就写道，露脊鲸身长一百米，也就是三百二十八英尺。而这部著作是近至公元一八二五年才出版的。

但是，哪个捕鲸者会相信这些故事呢？没有。今天的鲸和它在普林尼时代的祖先一样大。而且，如果我去到普林尼所在的地方，我，一个捕鲸者（这一点我超过了他），一定会大胆地和他这样说。因为我无法理解为什么会这样，甚至在普林尼出生之前就已经埋葬了上千年的埃及木乃伊，在棺材里量上去，大小还比不过一个穿着袜子的现代肯塔基人；而雕刻在最为古老的埃及和尼尼微碑匾上的牛和其他动物，从其所刻画的相对比例来看，恰恰清楚不过地证明，出身高贵的、圈养的、得奖的史密斯菲尔德纯种牛，不仅在身材大小上和法老最肥壮的母牛相当，而且远远超过；面对这一切，我不会承认，所有动物之中，唯独鲸鱼竟会退化了。

但是，还有另一个问题需要追问，较为深沉的楠塔基特人常为之激动。是否要归因于几乎无所不知的捕鲸船桅顶上的瞭望者，使得现在的捕鲸船甚至突破了白令海峡，深入到世界上最为遥远和隐秘的角角落落；还有成千上万的标枪和鱼枪沿着所有的海岸四处投掷，无所不及；尚有争议的一点在于，大鲸是否能够长期忍受如此范围广阔的追击，如此残酷无情的蹂躏；它是否注定要从海洋上灭绝，最后一头鲸鱼，就像最后一个人那样，吸完最后一袋烟，然后它自己也随着最后一缕青烟而消散？

比较一下长有背峰的鲸和长有背峰的野牛，不到四十年前，成千上万的野牛铺满了伊利诺伊州和密苏里州的大草原，在如今人烟稠密的河畔都市，摇动着它们钢铁般的鬃毛，皱着它们郁结雷霆的前额，可是在那里，如今彬彬有礼的掮客在寸土寸金地向你出售土地；在这样的比较中，似乎会得出一个不可抗拒的论据，表明这些被追猎的大鲸现在已无法逃脱迅速灭绝的命运。

但是，你必须从各个角度来看待这件事。虽然在很短一个时期以前——还不及一个人正常的寿命长——普查显示，伊利诺伊州的野牛数量超过了现今伦敦的人口数量，虽然目前在那个地区连一个野牛角或野牛蹄都没有留下；虽然这种奇妙灭绝的原因是人类的长矛造成的；但是，猎捕大鲸却具有极其不同的性质，它断然不会让大鲸落到这样不体面的下场。四十个人一艘船去猎捕抹香鲸，干了四十八个月，如果最后能带回家四十头鲸鱼的油，他们就会认为自己干得极其出色，而且要感谢上帝了。反之，在过去，加拿大和印第安猎人及西部设陷阱者，在遥远的西部（那里该沉落的太阳还挂在天上）还是一片荒原和处女地的时候，他们同样多的人穿着鹿皮靴，用上同样多的时间，不是驾船，而是骑马，屠杀的可不是四十头，而是四万头野牛，或许更多；这个事实，如果需要，可以用统计数字来加以说明。

仔细思考下来，似乎也没有任何证据能够支持抹香鲸逐渐灭绝的说法。例如，在以前（比如说上世纪的后半叶），这些大鲸三五成群地出现，人们碰到它们的机会远比现在要频繁，结果，航行就不需要这么长，收益也比现在要丰厚得多。就像在其他场合注意到的那样，那些大鲸，从某种安全角度着眼，现在聚集成大群在海洋中游动，这样在很大程度上，早先那些单个的、成对的、三五成群的，以及成群结队的鲸鱼，现在便聚集成远远分散开来的、巨大的队伍，自然便不常碰见了。就是这么回事。还有一种同样错误的观点，因为所谓的须鲸不再光顾它们从前群集的许多渔场，因而便认为那种鲸鱼也在逐渐消亡。其实它们仅仅是被人从这个海岬驱赶向了那个海角；如果一处海岸不再有它们的喷水，因而失去了生气，那么，必定有另一处遥远的海滨，最近已被它们那陌生的奇观所惊动。