第二十章 全体动员

又过了一两天，“裴阔德号”上显出一派繁忙景象。不仅旧帆补了起来，新帆也运上了甲板，成捆的帆布，成卷的绳索，简而言之，一切都表明船的准备工作已在繁忙中接近尾声。船长法勒很少或根本不到岸上去，而是坐在他的棚屋里，严厉地盯着水手们干活，比勒达则负责采购及备用品的供应。负责船舱和索具的人员整天都在忙碌，天黑之后还要工作很久。

奎奎格在文件上画押的第二天，船上人员下榻的所有客店都接到了指令，让他们必须在入夜之前将行李运上船，因为没人知道船什么时候启航。于是，奎奎格和我把随身行李送上了船，但是我们决定在岸上睡到最后一刻。不过，他们似乎总是提前很长时间下通知，结果船要过好几天才能开。这不足为奇，在“裴阔德号”装备停当之前，还有大量的工作要做，谁也说不清有多少事情要考虑到。

谁都知道，东西有好大一堆——床铺、炖锅、刀叉、铲子火钳、餐巾、坚果夹，以及其他等等，全都是居家必备。捕鲸也是如此，需要在辽阔的海洋上生活三年，远离杂货商、小贩子、医生、面包店和钱庄。尽管商船也要面临这种情况，但绝对不会达到捕鲸船的这个程度。因为，除了捕鲸航行的旅程非常漫长，所需特殊物品数量巨大，而且还无法从通常停靠的遥远港口获得补充，必须记住，在所有的船只中，捕鲸船遭遇各种意外的风险最大，尤其是对于航行成功最为关键的那些东西，最容易遭受破坏和损失。因此，备用的小艇、备用的圆材、备用的绳子和标枪，还有种种备用的东西，几乎都要准备，除了备用的船长和备用的捕鲸船。

我们来到岛上的这段时间，“裴阔德号”所需要的最重要的储备几乎已经齐全，包括牛肉、面包、淡水、燃料、铁环和棍棒。但是，如前所述，还需要一段时间，陆陆续续地将各式各样零零碎碎、大大小小的用品或取或送地运到船上。

负责这些取取送送的是比勒达船长的妹妹，一个瘦削的老妇人，具有坚韧不拔、不屈不挠的精神，同时也有颗非常善良的心，她似乎打定了主意，只要她能帮得上忙的，一定保证“裴阔德号”顺利下海，应有尽有，概不缺乏。她一会儿带一罐子咸菜，送到膳务员的配餐室；一会儿拿一捆鹅毛笔，放在大副记航海日志的桌子上；再一会儿又带一小卷法兰绒，给一个有风湿病的人护背。没有任何女人比她更配得上“慈善”这个名字了——“慈善姑妈”，每个人都这么叫她。就像一个慈善团体的修女一样，这个好心的慈善姑妈到处忙个不停，随时准备用她全部身心面对一切，给和他至爱的哥哥比勒达密切相关的这艘船上的所有人带来安全、舒适和慰藉，而且，在这艘船上，她自己也投资有几十块辛苦积攒的银元呢。

可是，到了开船前的最后一天，大家吃惊地看见，这个心肠极好的贵格会女教徒上得船来，一只手拿着一只长柄油勺，另一只手拿着一把更长的捕鲸枪。比勒达自己和法勒船长也没有落后。就说比勒达吧，他随身携带着一张长长的所需物品清单，每当有新物品送到，他就在清单上相应的地方做个记号。而法勒则每隔一段时间，就从他那鲸鱼骨棚屋里一瘸一拐地出来，向舱口下面的人吼上一阵，向桅杆顶上的索具工吼上一阵，然后再吼着回棚屋去。

在准备出航的这些日子，奎奎格和我经常要去船上看看，我也经常向人打听亚哈船长，他情况怎么样了，他什么时候能登船。对于这些问题，人们总是回答，他会越来越好的，随时都有望登船；与此同时，两位船长，也就是法勒和比勒达，也能照顾好一切事宜，保证顺利出航。如果我对自己足够诚实的话，我心里应该很清楚，一旦到了开阔的海上，这个人就会成为船上说一不二的独裁者，而在此之前我还一次都没见过他，就把自己托付给如此漫长的一次航行，这真的有点昏了头。但是，当一个人已经陷身其中，即便他怀疑哪里不对头，有时他也会不由自主地设法向自己隐瞒起这种疑虑。我现在就是这个样子。我什么都不说，也力图什么都不想。

终于传出消息，明日某时，船肯定会出航。于是，第二天早上，奎奎格和我早早就起身了。