小酒桶（第2/3页）

当希柯来讨她的回话时，她故意让客店老板先恳求了半天，声称她不同意，实际上，她是心里在犯嘀咕，害怕希柯不会同意每月给她五十埃居。最后，由于希柯一再恳求，她终于开出了自己的价码。

希柯失望得跳了起来，当即一口拒绝。

于是，为了说服客店老板，她便开始推算自己还能活多久，她论证道：

“我最多再活五六年，决不会再多了。我眼下快满七十三岁，身子骨并不硬朗。有一天晚上，我以为自己快要死了，似乎我的五脏六腑被掏空了，而且孤立无援，得不到救助。”

但客店老板可不轻易上当：

“得啦，得啦，精明的老太太，您结实得像教堂里的钟楼。您至少能活到一百一十岁。将来，肯定是您给我送葬。”

这两个讨价还价，花费了整整一天。老婆子寸步不让，到头来，还是希柯同意了她的要求，答应每月付五十个埃居。

第二天，他们签订了契约。老婆子还额外要希柯付了十埃居的成交金。

三年过去了。那老婆子的身体仍然结结实实，像有魔法护身。她似乎一天也没有见老，希柯真是大失所望。他觉得自己付这笔月金似乎已付了半个世纪，他上当了，受骗了，倒了大霉。时不时，他跑去看望这位女农场主，就像在七月里，人们常到地里去，看麦子是否已经熟透，能否开镰收割，老婆子接待他时，眼里闪着狡黠的目光，似乎在庆幸自己成功地耍弄了对手；希柯一见她此种神情，很快就登上了他的马车，扬鞭而去，嘴里低声骂道：

“老骨头，你怎么还不死！”

对此，他无能为力，无可奈何。他一看见老婆子，就恨不得把她掐死。他的恨，可谓咬牙切齿，可谓恨之入骨，如同乡下人被偷被盗之后那样不共戴天。

于是，他开始想方设法，找法子，寻出路。

终于，有一天，他又来到农场看望老婆婆，他兴高采烈地搓着双手，如像他第一次来跟她谈交易时那样。

两人闲聊了几分钟后，客店老板表明来意：

“我说，大娘，您到埃佩维尔时，怎么从来不到我的小店去吃顿饭？对此外界有人在说闲话，说咱们的交情破裂了。我听了很难过。您知道，在我那里吃饭，您不用付一个子，一顿饭的钱，我不在乎。只要您想来，您就尽管来吧，您的光临，只会叫我高兴。”

玛格洛瓦尔老婆婆可不等到他再次邀请，次日就满足了希柯的心愿。她坐上带篷马车，由长工塞莱斯坦驱车到市场去办事，途中，她就毫不客气地把马拴在客店老板的马厩里，通报她要吃客店老板许下的那顿饭。

希柯喜出望外，把她当贵夫人一样热情招待，给她端上子鸡、灌汤、香肠、鳗鱼、羊腿以及肥肉炖白菜。但是，她几乎什么也没有吃，因为她从小就节制饮食，一向只喝点汤，吃一块黄油面包，如此而已。

客店老板一个劲地劝她进菜，结果大失所望。她既不喝酒，也拒绝用咖啡。客店老板央求道：

“您总该喝一小杯吧。”

“哦，那么，好吧，我就不拒绝了。”

于是，希柯使足了劲，朝客堂里面大声吆喝一声：

“罗莎莉，快拿白兰地来，要上等的，最好的，名牌十道线那种。”

女仆很快就来了，端着一个高高的酒瓶，上面贴着一张葡萄叶状的商标。

希柯斟满了两小杯，劝饮说：

“请尝尝这个，大娘，这可是名酒。”

那无心的老婆子一小口一小口，慢慢地喝起来，细细品尝美酒的味道，她把那一杯喝得精光，点滴未剩，然后作评道：

“不错，不错，真是好酒。”

她话音未落，客店老板又给她斟上一杯。她本想拒绝，但为时已晚，于是，她又慢慢地喝将起来，就像喝第一杯那样。

客店老板还想让她喝第三杯，她极力辞拒，而对方则极力劝说：

“这酒，简直就是牛奶。您瞧，我能喝上十杯、十二杯，也不费劲。喝它就像喝糖水一样，既不胀肚，也不上头，好像在舌头上就蒸发掉了。没有什么比这玩意更能强身健体的了！”

其实，老婆子心里想喝，表面推辞，眼下希柯一再劝说，她哪能扛住？于是也就让步，但只喝了半杯。

这时，希柯兴高采烈，慷慨之情大发，高声说道：

“好吧，既然您喜欢这种酒，我就送您一小桶吧，为了证明咱们两人永远是朋友。”

善良的老婆子没有表示不要就走了，她已经略有醉意。

第二天，客店老板驱车进了玛格洛瓦尔老婆婆的院子，从车里搬出一个箍着铁圈的小木桶。他要老婆子立即就尝尝，以证明是一模一样的上等好酒。他们每人又都喝了三杯，然后，客店老板起身告辞，他说：