第二十六章 太平洋铁路公司的特别快车

“从大洋到大洋”,这是美国人对这条横贯美洲、连通太平洋和大西洋的铁路干线的总称。可是,实际上太平洋铁路分属两个不同的公司,自旧金山到奥格登属于太平洋中央铁路公司,奥格登到奥马哈属于太平洋联合铁路公司。从奥马哈到纽约有五条不同的路线,交通十分繁忙。

因此,从旧金山到纽约,目前由一条完整的铁路线连在一起,至少长3786英里。从奥马哈到太平洋海岸,铁路要穿过一片至今仍常有美国土著和野兽出没的地区。这是一片开阔地带,1845年前后,自摩门教(1)信徒被赶出伊利诺斯州,他们就开始逐渐占据这个地区。

过去,从纽约到旧金山至少要走六个月。现在仅需七天。

1862年,尽管南方议员要求铁路修建得更靠近南部一些,因为有人提出反对意见,结果铁路还是选定修建在北纬41度和42度之间。当年,令人永远怀念的林肯总统,亲自选定内布拉斯加州的奥马哈市为这条新铁路的起点站。一声令下,既没有文牍主义也没有官僚主义,美国人以自己的实干精神开始了铁路修建工程。施工的快速并没有影响铁路的质量。在草原地区,每天的修建进度竟高达1.5英里。施工前一天,机车就在新铺好的轨道上运来了第二天所需的钢轨,就这样不断沿着陆续铺好的铁轨向前推进。

太平洋铁路公司在这条铁路沿线附设了很多支线,这些支线通往爱荷华州、堪萨斯州、科罗拉多州和俄勒冈州。铁路从奥马哈向西,沿普拉特河北岸,直到这条河支流的入口处,然后继续沿普拉特河的南部支流向前,穿过拉勒米地区和瓦萨什山脉,绕过大盐湖直达摩门教的首府盐湖城。随后,铁路穿过盐湖城,进入图伊拉山谷,沿着美洲沙漠,越过赛达尔和汉波尔特山,跨过汉波尔特河和锡艾拉-内华达河,向南经萨克拉门托,抵达太平洋。这条大铁路全程的坡度很小,即使在穿越落基山脉的时候,每英里路的坡度也不会超过112英尺。

这就是那条火车行驶七天才能走完的长长的铁路线,而正是由于有了这条铁路线,菲利斯·福格才至少有希望于12月11日抵达纽约,登上开往英国利物浦的客轮。

菲利斯·福格乘坐的是一种加长的车厢,由两节各有四个车轮的车厢连接而成。这种设计使列车在经过弯度较小的弯道时,可以顺利行驶。这节车厢内没有设置分离的房间,只是两排靠椅从中间隔开,整齐地排列在两旁。中间是一条走廊,可以通向盥洗室以及其他地方。列车每节车厢的设备大致相同,每节车厢与其他车厢之间有带护栏的平台连结,使整列火车前后贯通,旅客可以从第一节车厢走到最后一节。列车上设有客厅、瞭望车、餐车、咖啡车,只是没有剧院车,不过将来会有的。

卖书报、饮品、食物和雪茄烟的小商贩,在车厢的走廊上来来往往,生意都很兴隆。

晚上六点钟,旅客们乘车离开了奥克兰车站。这时,天已经黑下来,寒冷和夜色笼罩着大地,天空乌云密集,一副要下雪的样子。火车行进的速度并不是很快,如果将沿途停靠的时间包括在内,时速不会超过20英里。但是,即使以这样的速度前进,列车也足以在规定时间内横穿美洲大陆。

车厢内,很少有人交谈,旅客们很快都进入昏昏欲睡的状态。万事通坐在警探旁边,但是他并不理会这位先生。自从发生那一切之后,他们的关系已经变得非常冷淡。两人昔日的亲密和友好,如今已经一去不复返。费克斯对待万事通的态度并没有改变,而万事通却截然相反,他一直非常警惕,准备一旦发现这位昔日的朋友有任何可疑的举动,立刻扑过去将他掐死。

火车驶离奥克兰一个小时后,天空开始飘起雪花。幸运的是,雪很小,不会影响火车的正常运行。车窗外白茫茫一片,列车喷出的烟雾盘旋在雪野上空,灰蒙蒙的。

美国快速列车

八点钟,列车员走进车厢,通知旅客们上床睡觉的时间到了。原来,这节车厢也是一节卧铺车厢。每个座椅的靠背放平后,便巧妙地改装成了一个个舒适的卧铺,同时也暂时分隔出一个个小房间。于是,每位旅客很快都有了一个舒适的床位,而厚厚的布幔挡住了其他人的视线。雪白的床单,柔软的枕头,旅客躺下便可以舒舒服服地入睡,如同睡在客轮的房间里一样。

这时,火车快速穿行在加利福尼亚州。

旧金山和萨克拉门托之间,地势比较平坦。这一段铁路线被称为太平洋中央铁路,起始于萨克拉门托,然后一路向东。这一路线上的列车与奥马哈开出的列车在中途交错。从旧金山到加利福尼亚州首府,火车沿汇入圣巴勃罗湾的美洲河一直驶向东北方向,而这一段连接着两座大城市的铁路线长约120英里,六小时就可以行完全程。午夜时分,火车经过了萨克拉门托车站,而这时车上的旅客刚刚入睡,因此他们途经这座加利福尼亚州立法议会所在的大城市,却什么都没有看到,既没有看到这座城市漂亮的车站和码头,也没看到宽阔的大街和豪华的旅馆,更没看到那些街心公园和教堂。