第二百四十二夜

夜幕降临,莎赫札德接着讲故事:

幸福的国王陛下,拉希德要妹妹关上门,阿芭萨将门关好,回头又站在哥哥面前,看上去那样勇敢无畏,拉希德从未见过妹妹如此胆大。

拉希德问:“阿芭萨,我看你已换上出门的衣服,要去哪儿呀?”

阿芭萨说:“到一个既看不见哥哥,也不受别人虐待的地方去!”

拉希德原以为妹妹会服服帖帖、俯首求饶,想不到竟如此胆大,禁不住大吃一惊,怒火中烧。他竭力克制着自己的情感,以便问妹妹几个问题,听她回答些什么。他问道:“夜阑更深,只有我和你,你知道我为什么来看你吗?”

“不知道……”

“你说话为什么这样火气大,这样无礼?”

“你问我,我不是照实回答了吗?”

“你犯了背叛之罪,实话说得太晚了。”

“我不认为自己有什么背叛之罪……就是以前这样问我,我也不会骗你。”

“难道你不是哈里发的胞妹?”

“当然是……我期望我仍然是哈里发的胞妹。”

“你怎么依从一个被护民,而背叛自己的哥哥呢?”

“我刚才说了,我根本没犯什么背叛之罪。真主不容我背叛任何人……”

“你怎么还敢如此无礼答话?你的事我都知道了,致使我在朝廷中备受冷遇,简直出乎我的意料。”

“你指的是什么事?莫非你把说实话也看作背叛?”

“我指的是你与那个不顾我的尊严和王权的宰相贾法尔之间的事……”

阿芭萨想据理力争,以求哥哥宽谅。她说:“宰相没有触犯你的任何尊严,也没有对你怀有任何坏意……哥哥,你冷静些,不要急于下结论!”

拉希德大声喊道:“你不要叫我哥哥!我与你断亲了!”

“随你断亲吧!不管怎样,那个人没有犯什么背叛罪……”

“好个不要脸的……你还想隐瞒?你要明白:我什么都知道了,你的奴仆艾尔加旺把一切秘密都告诉我了……你若仍然不承认,那么,你们那两个孩子会作证的……”

阿芭萨听拉希德提到她的那两个孩子,怜子之情油然而生,认为自己如若仍然那样冷漠下去,势必给两个孩子带来祸殃。她的心顿时软了下来,反抗之意让位给了怜子之情。为了让两个孩子好好活下来,甘愿忍受屈辱。对于父母来说,再没有比儿女遭灾更难忍受的了。为救儿女,他们总会不惜牺牲自己的一切。求情是慈悯儿女最简单的办法。阿芭萨立即跪在拉希德的双膝前,话未出口,泪已纵横。

拉希德以为她要认罪,以求宽谅,于是背过脸去,说:“你知道,我对事实真相已了如指掌,无可奈何,你才来承认过错,乞求慈悯同情,这怎么能行呢?先斩后奏者是不可救药的,等待他的只有惨死。”

阿芭萨擦干眼泪,镇静了一下,仍旧跪在那里,说:“我求你慈悯,并非为了我自己。我不承认自己有什么罪……我只是要求给我不容否认的正当权利。”

“什么权利?”

“哈里发——容我不称呼你‘哥哥’,免得惹你生气——请不要着急,等我慢慢讲来。”

“你说吧!”

“你不是把我许配给贾法尔了吗?请问这是不是正当的、合法的许配?”

“是的……但我那样,只是允许你俩合法地相互探访……没有别的意思。”

“哪有这样的婚约?就算你的意见是正确的……那么,实践婚约的人就是叛逆者吗?”

“不要多争了!自打订婚约时起,你俩就知道此婚约的目的何在……因为我喜欢你俩,故想常常和你俩一起对坐聊天。”

拉希德摇着头,把牙咬得吱吱作响,叹息道:“这就是偏爱的报应啊!”

阿芭萨声调温柔地说:“既然如此,哈里发难道不认为如果没有这个婚约,岂不更好吗?”

拉希德打断她的话:“毫无疑问,你们俩曾是我最喜欢的人,如今已变成了我最厌恶的魔鬼……”

阿芭萨说:“为什么?难道就因为我们做了真主以为合法、而你却认为不合法的事情吗?莫非服从真主意志不比服从哈里发的意愿更为重要、应该?!”

讲到这里,眼见东方透出了黎明的曙光,莎赫札德戛然止声。