第二百三十九夜

夜幕降临,莎赫札德接着讲故事:

幸福的国王陛下,卫兵从命外出,拉希德等在那里,忐忑不安,如坐针毡。祖贝黛安坐在哈里发旁边。夫妻俩面面相觑,谁也不说什么……

艾尔加旺正忙于收拾行装。他熟知女主人阿芭萨的秘密及其远行原因。他把主人的心情舒畅看得比一切都重。为了让主人欢喜,他竭诚尽力,不辞辛劳。这些阉人,只要他们的心地善良,那便是主人的莫大福分。因为他们当中的人,抛开了私欲,就会忘我地、全心全意地效忠自己的主人。其原因也许在于他们不结婚,没有子嗣后代,无须把希望寄托在子女身上,因而能与自己的主人同悲欢,共甘苦,为主人勇于承受任何灾难。至于主人的行动正确与否,对他们来说无关紧要。艾尔加旺心地善良,最能体贴主人,对阿芭萨尤其忠诚。因为他对女主人照顾得格外周到,常为贾法尔出入宫殿提供方便,所以阿芭萨十分敬重他,对他非常宽厚,而他也加倍效力于女主人。

那天晚上,艾尔加旺正忙于作旅行准备,仆人突然将他叫了出去,见雇工站在门口等他,立刻知道是祖贝黛派来的差使。他问:“有什么事?”

“女施主乌姆·加法尔叫你……”

“现在?”

“是的,现在……”

“稍等,让我告诉公主一声。”

“用不着……我们的女施主只跟你说一句话,马上就能回来……”

艾尔加旺信以为真,随后跟之出了门,阿芭萨全不知晓……

拉希德等在厅中,一声不响,心烦意乱,起身向柱廊走去。他气得周身抖动,心想:“那可能是件什么严重的事情呢?”祖贝黛不肯明说,将事情推给那个阉人艾尔加旺……想到这里,拉希德猜想那准是一件什么有关体面的大事……

花园里有了动静,拉希德知道差使已经回来,便转身回厅堂去了。乌姆·加法尔躲了出来,不想听拉希德与艾尔加旺之间的谈话。

雇工进厅禀报道:“哈里发,艾尔加旺等在门外。”

“把宝剑和皮垫子①拿来!”拉希德下令。

雇工从命取来剑与皮垫,将皮垫铺在厅外的走廊上,把宝剑留在自己身边。拉希德喊道:“艾尔加旺在哪儿?把他带进来!”

艾尔加旺一听拉希德的声调都变了,禁不住魂飞魄散,吓得两膝不停地相撞,颤颤抖抖地进了厅门,恭恭敬敬地站了下来。当他看见宝剑和皮垫,周身战栗不止,再也站不住,头也不敢抬,两眼直瞪瞪地望着屋地。

拉希德示意迈斯鲁尔将宫仆、雇工支走,把厅门关上,以免任何人知道此处发生的事情。

拉希德望着艾尔加旺,说:“你在曼苏尔刀剑下幸免于死,好大的命啊!关于贾法尔的事,你若不说实话,我定杀掉你!”

艾尔加旺知道哈里发指的是宰相与公主之间的事,但没有吱声。由于吓得要死,即使想说,舌头也不听使唤。拉希德大声说:“怎么,说吧!不然,等着你的是利剑和皮垫……”

接着喊道:“迈斯鲁尔……”

性情莽撞的迈斯鲁尔一窜来到眼前,拉希德向他使了个眼色,只见他抽出宝剑,站在皮垫旁,等候哈里发下令。艾尔加旺见此情景,急忙跪倒在拉希德脚下,哭着吻拉希德的双脚。拉希德语调沉稳地说:“说实话,不要怕……有关贾法尔宰相及其亲属的情况,你知道些什么,立即讲出来吧!”

艾尔加旺声音哽咽、吓得结结巴巴地哭诉道:“哈里发,能保住我这条老命吗?”

“可以……只要说实话,保你生命安全。如若不然,我们就用这口剑削掉你的脑袋……你要知道,我们对一切情况了如指掌。”

为了女主人的利益,艾尔加旺有心为之保守秘密,然而终于为人的懦弱天性所征服。类似情况下,大人物尚且无力坚持己见,更何况一个被阉割了的奴隶呢?不过,他能为自己的供认行为找到借口:那就是拉希德对一切情况了如指掌!假如自己矢口否认,必将遭杀头之祸,那对女主人没有半点好处;倘若供认出真实情况,自己可免一死,也许能设法救阿芭萨,或全力为之效劳。这些想法同时从他的脑海里闪过。他决意供认一切,只是感到自己的良心受到责备,但可防止女主人阿芭萨受害。他低下头去,装作咽唾沫的样子。其实,因为过分惊慌,口里已没有唾液。

拉希德觉察出他的动摇神态,遂高声喝道:“说!不然,就要你的命!”

艾尔加旺结结巴巴地说:“贾法尔……七年前……与令妹阿芭萨结成夫妻,生下三个孩子……一个六岁,另一个五岁,第三个仅活到两岁……不久前归真了。活着的两个孩子……我已把他俩送到圣城。阿芭萨……她……她现在正怀着第四个……”