第五十七章读血书伤情思旧友闻凶信仗义访良朋

话说余承志正因不知文府消息,无从访问。今见奶公,欢喜非常。当时乳母领宣信与丽蓉、司徒妩儿见礼。余承志问起文府亲丁几口,宣信道:“文老爷祖籍江南,寄居河北,并无弟兄。眼前五位公子,都是章氏夫人所生。还有二位小姐,是姨娘所生。姨娘久已去世。大公子名文芸,二公子名文师,三公子名文萁,四公子名文菘,五公子名文小。现在年纪都在二十上下,个个勇猛非凡。大、四两位公子尤其足智多谋,人都呼为文氏五凤。文老爷年纪虽不足五旬,时常多病,颇有老景;兼之屡次奉旨征剿倭寇,鞍马劳顿,更觉衰残。近来淮南临海一带海寇得以安静,全仗五位公子辅佐之力。文老爷久要退归林下,因主上贬在房州,尚未复位,所以不忍告归。大约主上一经还朝,也就引退了。”

丽蓉道:“二位小姐现年几何?”宣信道:“都在十五六岁。大小姐名书香,许与林待郎公子林烈为妻,二小姐名墨香,许与阳御史公子阳衍为妻。现在府中,都未出室。”承志道:“五位公子可曾配婚?”宣信道:“虽都聘定,尚未婚娶。大公子自幼聘山南节度章老爷小姐章兰英为妻;二公子聘潮州郡守邵老爷小姐邵红英为妻;三公子聘工部尚书戴老爷小姐戴琼英为妻;四公子聘许州参军由老爷小姐由秀英为妻;五公子聘柳州司马钱老爷小姐钱玉英为妻。这位章氏夫人就是河东节度章更老爷胞姐,为人慈祥,一生好善,相待两位小姐如同亲生。凡有穷人,莫不周济,诸如舍药施棺、修桥补路之类,真是遇善必行。淮南一带人人感仰,都以活菩萨称之。”承志道:“这五位公子为何都不成亲?”宣信道:“文老爷本早要替众公子婚娶,因太后颁有考才女恩诏,这些小姐都要赴试,所以耽搁。文府两位小姐至今尚未出阁,也是这个缘故。”承志道:“原来国中近日又有考才女一事。这恶妇并不迎主还朝,还闹这些新鲜题目,也忒高兴了!”宣信道:“小主母同小姐向来可曾读书?若都能文,将来到了文府,只怕两位文小姐都要携着赴考哩!”承志道:“我同这恶妇乃不共戴天之仇,岂可令妻妹在他跟前应试?”宣信道:“公子此话虽是,但恐那时章氏夫人高兴,特命同去,何能推脱?”

承志道:“那河东节度章老爷既是这边章氏夫人胞弟。他家几位公子、几位小姐,想来你也知道了。”宣信道:“章府同文府郎舅至亲,时常来往。他家若大若小,老奴那个不知。”承志道:“当日老爷在军前同我别时,曾给我两封血书,一送淮南文老爷,一送河东章老爷。将来到过文府,如路上无人盘查,还到河东见见章老爷,所以问问他家光景。你既晓得,何不谈谈,日后到彼,省得临时茫然。”宣信道:“他家人口甚多,今日若非问起,将来公子到彼,何能知其头绪。这位章老爷祖籍江南,弟兄四位,共生四位小姐、十位公子。如今章老爷三位兄弟俱已去世。那十位公子年纪也在二旬上下,个个英雄,四、五两位公子学问更高,人多呼为章氏十虎。大公子名章荭,自幼聘开封司马井老爷小姐井尧春为妻;二公子名章芝,聘会稽郡守左老爷小姐左融春为妻;三公子名章蘅,聘剑南都督廖老爷小姐廖熙春为妻;四公子名章蓉,聘武林参军邺老爷小姐邺芳春为妻;五公子名章芗,聘户部尚书郦老爷小姐郦锦春为妻;六公子名章莒,聘吏部郎中邹老爷小姐邹婉春为妻;七公子各章苕,聘常州司马施老爷小姐施艳春为妻;八公子名章芹,聘兵部员外郎柳老爷小姐柳端春为妻;九公子名章芬,聘太医院潘老爷小姐潘丽春为妻;十公子名章艾,聘洛阳司马陶老爷小姐陶秀春为妻。都等应过女试,方能完姻。”

丽蓉道:“那四位小姐年纪都相仿么?”宣信道:“四位小姐年纪都与文府小姐差不多。大小姐名兰芳,许与御史蔡老爷公子蔡崇为妻;二小奶名蕙芳,许与翰林谭老爷公子谭泰为妻;三小姐名琼芳,许与学士叶老爷公子叶洋为妻;四小姐名月芳,许与中书褚老爷公子褚潮为妻。也因要应女试,都未出阁。章、文二位老爷因爵位甚尊,将来诸位小姐出去应考,若用本姓,恐太后疑有情托等弊,因此将诸位小姐应试履历,都用夫家之姓。如今在家,就以夫家之姓相称。若不说明,将来公子到彼,听他称呼,还觉诧异哩。”承志道:“章府十媳、文府五媳名字,为何都像姐妹一般?”宣信道:“这是章氏夫人写信照会各家,都以‘英’、‘春’二家相排,以便日后看题名录,彼此都可一望而知。”

主仆一路闲话。因沿途逆风,走了多时。这日到了淮南,另雇小船,来到节度衙门,奶公进去通报。承志见了文隐,投了血书。文隐看了不觉睹物伤情,一时触动自己心事,更自凄怆不已,道:“令尊虽大事未成,且喜贤侄幸逃海外,未遭毒手,可见上天不绝忠良之后。今日得见贤侄,真可破涕为笑。”因又拈须叹道:“贤侄,你看我年未五旬,须发已白,老病衰残,竟似风中之烛。自与令尊别后,十余年来如处荆棘,心事可想而知。境界如此,安得不老?古人云:‘君辱臣死。’今虽不至于辱,然亦去辱无几,五中能毋懑恨?贤侄要知我之所以苟延残喘,不肯引退者,一因主上尚未复位,二因内乱至今未平。若要引退,不独生前不能分君之忧,有失臣节;即他日死后,亦何颜见先皇于地下?然既不能退,只好进了。无如彼党日渐猖獗,一经妄动,不啻飞蛾投火,以卵就石。况令尊之后,又有九王诸人前车之鉴,不惟徒劳无功,更与主上大事有碍。时势如此,真是退既不可,进又不能,蹉跎日久,良策毫无。‘不忠’二字,我文某万死何辞?而且年来多病,日见衰颓,每念主上,不觉五内如焚。看来我也不久人世,势难迎主还朝,亦惟勉我后人,善承此志,以了生平未了之愿,尚有何言?”说罢,嗟叹不已,将承志安慰一番,并命仆人把二位小姐接入内衙。司徒妩儿同余丽蓉都到上房,一一拜见,并与书香、墨香二位小姐见礼。彼此叙谈,十分契合。