二十四

大约过了两小时，巴维尔·彼得罗维奇去敲巴扎罗夫的房门。

“我必须请您原谅我打扰了您的学术研究工作。”他一边开口说话，一边向靠窗的一把椅子上坐去，两手扶着一根很漂亮的、带有象骨柄的手杖（他平时走来走去是不带手杖的），“我不得不请求您从您宝贵的时间中抽出五分钟给我……用不着更多的时间的。”

“我所有的时间都听从您的安排。”巴扎罗夫回答说道。巴维尔·彼得罗维奇刚一跨过门槛，他的脸色就迅速有了改变。

“我只要五分钟就够了。我是来向您提一个问题的！”

“问题？关于哪方面的？”

“请您听我说吧。您来到我弟弟家的初期，我可没有放弃同您交谈的快乐，因此我有幸聆听了您对许多问题发表的高论，但据我的记忆所及，不论是在你我之间，还是在有我在场的场合，您都没有谈及打架和一般的决斗问题，请问您对这个问题有何高见？”

本想站起身来迎接巴维尔·彼得罗维奇的巴扎罗夫在桌边坐了下来，两手交叉放在胸前。

“我的意见是这样的，”他说道，“从理论观点上讲，决斗是一种荒唐的行为，不过，从实践的观点上看，那就是另一回事了。”

“要是我对您的话没有理解错误的话，您想说的是：不管您在理论上对决斗持何种观点，而在实际上您是不允许别人伤害您而不受到报复的，对吗？”

“您完全正确地理解了我的意思。”

“很好，先生！我很高兴从您口里听到这番话。您的这些话，使我摆脱了无知……”

“您想说的是摆脱了犹豫不决吧。”

“这反正都是一个意思，先生。我说话只求别人明白就行了；我不是……宗教学校里的耗子[195]。您的话使我免除了某些必要的、可悲的手续。我下定决心与您决斗。”

巴扎罗夫睁大了两眼。

“同我？”

“肯定是同您。”

“为什么？请您说个明白！”

“我本来是可以向您说清原因的，”巴维尔·彼得罗维奇说道，“不过，我觉得还是不说出来的好。在我看来，您在这里完全是一位多余的人物，我对您实在无法容忍，我看不起您，如果您觉得这还不够……”

巴维尔·彼得罗维奇两眼闪闪发亮……巴扎罗夫的眼睛也充满了怒火。“很好，先生，”他说道，“进一步的解释就用不着了。您心血来潮，想在我身上试一试您的骑士精神。我本来是可以不给您这种享受的，不过，既然如此，那就悉听尊便吧！”

“我非常感激您，”巴维尔·彼得罗维奇回答道，“我现在可以指望您会接受我的挑战了，用不着迫使我采取暴力措施了。”

“您就开门见山地说吧，是使用这根手杖吗？”巴扎罗夫冷静地说道，“这是完全正当的。您一点也不必侮辱我了。这种办法对您来说也未必安全。您尽可以当您的绅士……我也像绅士一样，接受您的挑战。”

“很好，”巴维尔·彼得罗维奇说完就把手杖放到角落里，“现在让我们来谈谈我们决斗的条件，不过，我想先了解一下，您是否认为有必要采取吵一架的办法，以便把它当作我进行挑战的借口呢？”

“不，最好不要搞这种形式。”

“我也是这么想的。我认为也没有必要去深入了解我们冲突的真正原因。我们彼此对对方都无法容忍。这还不够吗？”

“这还不够吗？”巴扎罗夫以讥讽的口吻重说了一遍。

“至于说到决斗的条件嘛，因为我们不会有证人，——我们到哪儿去找证人呢？”

“正是如此，我们到哪儿去找证人呢？”

“那么就让我荣幸地向您提出以下的条件：明天早晨进行决斗，我们就在早上六点吧，地点就在林子后面，武器是使用手枪，距离十步……”

“十步吗？这样可以。在这样的距离之内，可以做到相互仇视。”

“八步也可以。”巴维尔·彼得罗维奇说道。

“可以，为什么不可以呢！”

“可以开两枪，为了预防万一，我们每人给自己口袋里装一封短信，信中说明是自寻短见的。”

“这一点我可不完全同意，”巴扎罗夫说道，“这倒有点像是法国的浪漫小说，似乎不大真实。”

“也许是对的，不过，您一定会同意，受到谋杀的嫌疑总不会让人感到愉快吧！”

“我同意。但是有一个可以避免遭到这种令人忧伤的责难的办法。我们虽然不会找到证人，但目击者是可以找得到的。”

“请问，到底是谁？”

“彼得。”

“哪一个彼得？”

“就是您弟弟的贴身仆人。他是一个站在现代教育高峰上的人。在此类场合，他会科米里孚[196]扮演好自己的角色的。”