11. 埃塞克斯号（第4/5页）

他深深地吸了一口气，集中精力。不再幻想什么英雄气概了。要游泳了，不是为了该死的兰迪，甚至不是为了吉米，而是为了他自己。

他走到门口停了下来，听着外面传来的声音。他暗暗骂自己是傻瓜，听声音有什么意义——炮声之下所有人都听不见了！再说了，烟雾也大得很。成功溜出去不是他应该担心的。他走进走廊，在浓烟中弯着腰。哪边才是河岸的方向？他想着炮舰正对着亨利要塞，这意味着左侧是离河岸最近的地方。

“看！”一个声音在炮响中喊道。

弗兰克吓了一跳，整个人蹲了下来。浓烟可以掩护他，却不能完全遮住他。

那声音并不是朝着他来的，而是来自远处，飘在滚滚浓烟之上。“他们没剩几发炮弹了！剩下的人都淹死了。”

在好奇心的驱使下，弗兰克向前探了探身。

“莱利先生，调头。”一个沙哑的声音回应道。弗兰克认得这个声音，昨天晚上他就听到过。那个人继续说道：“他们还剩什么？那门哥伦比亚炮还会伤到我们不成？给我舷炮齐发。把左舷所有炮口都对准要塞。”

舷炮齐发，弗兰克思考着。他都忘了这一点。那个人刚才说“口岸‍1的舷炮”。口岸不是海上的一个城市吗？弗兰克不知道它也是“船的左侧”的意思。所以到底是哪一侧？哪一侧才是靠近岸边的？

“明白，波特司令，先生。”

弗兰克突然想起来。波特司令——混蛋比尔·波特！弗兰克曾经不小心听到蒂尔曼准将说过他是埃塞克斯号的船长。那次也是在乌烟瘴气的吵闹环境中听到。没想到第二天弗兰克就偷听到了敌方指挥官的话，真是讽刺！

脚下的炮艇调转了方向。他头晕目眩，耳朵里嗡嗡作响，现在脚下的地板又在移动，他一下子撞到了墙上。

“哦，不！”那个沙哑的声音继续说道，“保持要塞正对炮口，老天啊，莱利先生！左舷的炮口。”

“是的，先生。”

“火力全开，莱利先生。我马上回来。”

随着炮艇的调转，呼啸的炮火声突然间消寂下来。弗兰克可以感觉到脚下引擎和锅炉在颤动。他还没从调头的晕眩中回过神来，全然不知自己现在的位置有多危险。他可以想象到如果吉米知道他就像木头人一样站在这里的话，会有多生气，就像那次他救了弗兰克以后勃然大怒一样。

那个沙哑的声音继续说道，“就像从小孩手上拿走糖一样……”

两个人突然从浓烟中出现——就在弗兰克面前。一个显然是个小军官，另一位肯定就是“混蛋比利·波特”本尊了！

三个人都呆住了。虽然烟很大，但是双方都很清楚，自己面对的是敌军。

波特把手伸向他的左轮手枪。

接下来的那一幕弗兰克永远也不会忘记。

小军官的头顷刻间开了花，血浆、骨头和牙齿都飞溅开来。一大枚坚硬的子弹从天花板之上射下来，穿过他的脑袋，又穿过了地板。片刻之后，它又射穿了下层的锅炉。一大堆火花和沸水喷流而出。

整个世界突然变成了热浪和痛苦的海洋。炮艇几乎整体倾斜了约40厘米，厚厚的铁墙如纸板般向外炸裂。尖叫声四起，但热浪更快人一步，所到之处无一幸免。

两个人都像布娃娃一样被甩了出去。弗兰克一路跌跌撞撞地向外跑去，惨象尽入眼底。一个跪在地上正在从箱子里往外掏炮弹的士兵，被一阵热浪正面击中，顷刻间化为乌有。随着锅炉爆炸，波特司令被抛出了炮艇。弗兰克幸好撞上了炮艇一面还完好无损的墙，否则他也会被甩出去。

* * * * *

弗兰克伤痕累累地躺在炮台的废墟中。四周全是人，一些活着，大多数都已经死了。少数的可怜幸存者试着摆脱这片混乱。很多人直接被热浪击中，残破不堪。一个人只剩下皮不裹骸的躯体，一动不动地站在被撞歪的大炮旁。爆炸挪动了一尊铜炮却没有冲倒一具尸体，真是个奇迹。

弗兰克的背灼烧得厉害，疼痛感太强烈，他反倒更清醒了，他被迫采取行动。他看到炮艇已经晃得不受控制了。他在漫漫浓烟中看到河岸靠得越来越近。

他可怜巴巴地呻吟着，从废墟中钻了出来，平躺在地上。他旁边是一尊大炮，冒着热气和浓烟。热水从坑坑洼洼的铜质表面上滴下来。弗兰克摇摇晃晃地走到敞开的炮门旁。水位已经涨到惊人的高度，森林边缘已经水满为患，危机四伏，越来越近。炮艇在水流的推动下，向着森林那侧倾斜过去。

就像渔网里的鱼没头没脑地撞上船边一样，弗兰克从炮门的开口旁坠入，投入自由的怀抱。他并没有掉进可怕的河里，而是落在了一堆缠结的树枝上。