第二部分 沼泽林地（第3/4页）

“我们不会这样。”弗兰克挑衅似地勾起嘴角重复道。

“你做得很好，弗朗索瓦。”吉米温和地承认道，“真的，你做得很好。”

他伸出一只壮实的胳膊环住弗兰克瘦弱的肩膀，粗暴地把他提溜起来，就像他是个小弟弟。弗兰克挣扎着，但吉米就是不放开他。“告诉我，大厨，那到底是什么？”

弗兰克满脸骄傲地解释道：“我前几天找到了些橡果。我就等着它们成熟，然后连壳洗净，接着在太阳下暴晒，这样它们就开了口。我剥掉壳，用熏肉油将它们烤熟，然后今天早上就拿来煮了。”

“那锅里那些棕色的东西到底是什么？”吉米问道，语气里既有好奇，还有警告，“是橡果？”

“正是！”弗兰克说，“我放了两个进去，你知道，作为配料。”

“配料？”

“对。”

吉米几乎把眉毛扬到了发际线。弗兰克沉默地等待着。最终吉米重复道：“配料？”

“对是，吉米。配料。”

他捧腹大笑，几乎要把脸埋进那个锡制杯子里。“你真是个古怪的家伙，弗朗索瓦。”

看到弗兰克拉长了脸，吉米迅速补充道：“但你做得很好。”

其他人陆续起床了。太阳仍然藏在森林密布的山峦背后。一道晨曦穿过浓雾照射到了河面。现在还是二月，此刻这个气温算是温暖的了，严寒已经逐渐被风带走。几个疲惫、瘦弱的男人拖着脚步走向还没完成的工事，弗兰克和吉米正站在那儿。

“兄弟们，”一名叫肯特的战士高呼道，“那个法国人搞到咖啡了，他兑现了承诺。”

“真的吗？我还以为他在吹牛。”

肯特冲到前面，把他破旧的杯子推到弗兰克面前。接着一只只骨瘦如柴的胳膊都伸得老长，叮叮当当地敲打锡制的杯子，就像一群嗷嗷待哺的小鸟，在争先恐后地等着鸟妈妈喂一小口蠕虫。弗兰克心满意足地把咖啡分给了每个人。

这些勇敢的人们正面临一项艰巨的任务。就在昨天，蒂尔曼将军来营地视察。他似乎觉得目前的情况不太乐观，毫无疑问他多多少少知道北方佬的行动。

所有人都知道战役即将打响……一场大战。联盟军的战士和枪支都不够。他们就是听说了这个消息才忙着建海曼要塞。虽然亨利要塞完全是沿河而建，但设计得很糟糕。如果田纳西河一直保持低水位，那最多只有地面部队能威胁到要塞后部。但现在敌人逐日逼近，水位每天都在上涨，他们的希望与日俱减。

但今天可不是这样。弗兰克的战友们士气高涨地开始了新的一天！虽然听闻了可怕的消息，但他们的笑容、他们的嬉笑玩闹很快又回来了，而最棒的就是吉米的笑容。这就是弗兰克要在黎明前起床的原因。眼下这种情况，小事情也会发挥大作用。弗兰克没有多少可以付出。看到自己的付出被大家感激地接受，他心里十分感动。

“将军来了！”

一听到这句话，所有的战士都分散开，向工事的另一头跑去，在离悬崖更远的、尚未完工的围墙边集合起来。战士们都围着将军，弗兰克只能依稀看到他的帽子。短短几秒钟的时间，就只剩弗兰克一人孤独地站在那堆小小的营火旁。连吉米也不见了。

弗兰克低头看着那只空空如也、仍被小火舔舐着的锅。他安静地把锅拿开，背对着那些和他们的司令大声嚷嚷着的伙伴。弗兰克对于将军要说什么没多大兴趣。其实大家都知道他要说什么。他们全都要死了。

* * * * *

蒂尔曼将军看起来十分强壮，他长长的卷发向后梳起，露出宽阔饱满的额头，嘴和下巴藏在浓密的大胡子下面。他身穿灰色大衣，袖口装饰着华丽的镀金袖扣：如同碎石堆中的宝石，整个人精神抖擞。也许他没有注意到自己跟周围那些人在形象上的巨大差异——那些人饥肠辘辘，装备拙劣……而且人数寥寥。

最终弗兰克的好奇心战胜了自己。他走进人群，找到了大块头的吉米，挤在他身边。弗兰克抬头看向他的偶像，但偶像正仰视着自己的偶像。

“同志们，”蒂尔曼将军对着躁动的人群简单清晰地说道，“海曼要塞离这儿太近，对我们没什么帮助。而且，今天我们将会失去多纳尔森要塞的所有奴隶。敌人趁着天气回暖正在行动。我打算放弃海曼要塞来巩固我们在亨利要塞的武装。”

人群开始骚动不安。

“亨利要塞不像表面看起来那么脆弱。”将军努力想让大家安心，“冬天的路都很难走，尤其是最近这些雨水又把路面冲得泥泞不堪，北方佬不一定能从地面攻击。而亨利要塞的弱点都是从地面攻击的角度来看的。如果是从河里攻击，要塞就容易防守得多了，这也正是原先设计时的出发点。今天下午我们必须全体准备渡河。那边连堵洪水的人手都不够了。两个要塞之间我们有将近3500个人，抵挡海军上将富特的人占领田纳西绰绰有余。”