空屋里的死亡赌注（第4/5页）

当这群人在楼梯的最下层时，有了较大的回旋余地，他们闪开一边让他通过。哈柏跳上前去，“杰利特！杰利特！杰利特！”他大声喊道，赫伯逊医生抓住了他的衣领把他拽了回来，这人扫视了一下他们的脸庞装作没看见的样子，冲出门口，冲下楼梯，消逝在大街上。

一个肥胖的警察挪动他自身比他征服楼梯稍微更成功点，紧跟在后开始追赶，伸出窗外的脑袋——特别是女人和孩子的脑袋现在带头尖叫起来。

楼梯现在比较空了，大多数人都拥到街上，去看这前逃后追的把戏，赫伯逊医生于是上楼，哈柏紧随其后，在楼上走廊的头一扇门边一个警官阻止他进入，“我们是医生”这医生说道，他们被准许进去了。

房间里挤满了人，看不清楚什么，人们都挤在一张桌子边，新来的二人侧身挤进前面，从站在第一排的人的肩头上向下望去。

在桌子上面，那死人的下半身被床单盖住，一个警察站在尸体脚头提着牛眼灯，灯光将这具男人的尸体照得亮堂，其他人，除了头上的鼻子——连警察自己都在暗处，尸体的脸蜡黄，令人恶心，太恐怖了，眼睛半睁眼珠向上翻，下巴低垂，泡沫的痕迹弄脏了嘴唇、下巴和面颊。一个高个男人，显然是个医生，正弯下腰把手伸进衬衫里摸死人的胸口。他缩回手把二指放在张开的嘴边说：“这人已经死了6个小时了，现在是验尸官的事了。”他从口袋抽出一张名片，把它递给警官，然后走向门外。

“打扫房间——出去，所有人。”警官叫道，声音很严厉，他举起牛眼灯对着人群的脸照来照去，那死人就象被抓走似的一下消失不见了。这效果令人惊异！这些人，失去了判断，弄得迷糊，几乎被吓唬住了，骚乱起来向门口猛冲，人推人，人挤人，就象逃命一样，在太阳出来前，他们是黑夜的主人。警官把光束倾泻在这些互相挤压、践踏的一群人身上，没有一丝怜悯。了解了现场情形，赫伯逊和哈柏出了房间奔下楼梯到了街上。

“我的上帝，医生！我不是说过吗，杰利特会杀了他？”哈柏从人群中分开马上就说道。

“我相信你说过。”另一个人没有什么激情地说道。

他们默默无语地走着，一条街接着又一条街，面对着越来越灰白的东方，那幢山脚边的住宅显出黑暗的轮廓，熟悉的牛奶车已经在街上走动，面包师过不多久也会起床劳作了，送报人也同样如此。

“年轻人，这情景触动了我。”赫伯逊说道：“我和你已经呼吸了这早晨太多的空气，这很有害健康，我们需要一个变化。我们为什么不去欧洲一游呢？”

“什么时间？”

“我不太挑剔，我想今天下午4点就足够早了。”

“我在船上同你碰面。”哈柏说道。

五

七年后的某天，这两人坐在纽约麦迪逊广场的一条长凳上正亲密交谈，另一个人，不知什么时候就在观察他们，慢慢走过来，很有礼貌地从那苍白如雪的头发上脱帽致意道：“对不起，先生们，当您杀了一个人，而这人又复活了，最好的办法是和他互换衣服，一有机会就溜之大吉。”哈柏和赫伯逊交换了一下会意的目光，他们显然逗乐了，赫伯逊友善地看着这个陌生人，说道：

“那一直就是我的计划，我完全赞同你关于它的——”

他突然停下来，脸色惨白，他直盯着这人，张大嘴巴，他显然在浑身打颤。

“啊！”这个陌生人说：“我看得出来你不太舒服，医生，如果你不能给自己看病，夏柏医生可以为你帮点忙，我确信。”“你这魔鬼是谁？”哈柏愣愣地说。

这个人靠过来，弯下腰在他们耳边轻轻说：“有时，我叫自己杰利特，但我不介意告诉你，为了老交情，我就是威廉·曼切。”

这个揭底差点使他俩瘫倒在地。

“曼切，”他们倒吸一口凉气，赫伯逊说道：“这是真的，我的上帝！”“是的，”这个陌生人说，暧昧地微笑着，“这是千真万确的，一点不用怀疑。”他踌躇了一下，似乎想起什么事情，然后开始哼唱着一支流行小曲，他显然忘记了他们的存在。

“看着这里，曼切，”年长的一个说道：“快告诉我们那天晚上发生了什么，对杰利特，你知道的。”

“噢，是的，关于杰利特，”对方插言道：“真奇怪，我竟会忘了告诉你们——我经常讲起的。”

“你们想得到，通过偷听他的自言自语，就知道他是相当害怕的，所以我不能忍受这复活的诱惑就去对他开个玩笑——我实在忍不住了。这本来没什么关系，却一点也没料到他会那么当真。说实话，我完全没有料到。后来，跟他调换衣服可是件棘手的活，后来——天哪！你们竟不让我出去！”